Bernadette Chirac overleden: Een leven in dienst van familie en openbaar welzijn

Parijs – 06.06.2026: Bernadette Chirac, weduwe van de voormalige Franse president Jacques Chirac, is op 5 juni 2026 op 93-jarige leeftijd overleden. Haar dochter, Claude Chirac, bevestigde het overlijden en meldde dat haar moeder vredig in het gezelschap van haar familie is ingeslapen. Bernadette Chirac werd geboren op 18 mei 1933 in Parijs en groeide op in een welgestelde en adellijke familie. Na haar studie aan het gerenommeerde Sciences Po in de vroege jaren 1950 ontmoette ze Jacques Chirac, die ze in 1956 trouwde. Samen ondersteunden ze gedurende meer dan zes decennia zijn politieke opkomst, die in 1995 culmineerde met zijn verkiezing tot president van de republiek. Tijdens haar tijd als First Lady van 1995 tot 2007 had Bernadette Chirac een grote invloed op het openbare leven in Frankrijk. Ze stond bekend om haar sterke karakter, scherpe humor en onwankelbare steun aan haar echtgenoot. Ondanks haar rol achter de schermen van het politieke podium ontwikkelde ze een eigen politieke aanwezigheid, vooral in de regio Corrèze, waar ze van 1979 tot 2015 als algemeen raadslid actief was. Haar inzet voor het publieke welzijn kwam ook tot uiting in haar werk met de Fondation Hôpitaux de Paris-Hôpitaux de France, die ze leidde en die de “Opération Pièces Jaunes” initieerde, een initiatief ter ondersteuning van kinderziekenhuizen. Dit liefdadigheidswerk werd in 2024 erkend met haar benoeming tot Officier in het Legioen van Eer. Bernadette Chirac was niet alleen bekend vanwege haar liefdadigheidswerk, maar ook vanwege haar markante persoonlijkheid. Ze aarzelde niet om haar mening te uiten en trad vaak zelfverzekerd op. In een interview met het tijdschrift “Elle” in 1979 bekritiseerde ze scherp een adviseur van haar man en zei: “Haar fout was dat ze niet voorzichtig genoeg met mij was. Je kunt nooit voorzichtig genoeg zijn met vrouwen.” Ondanks haar aristocratische afkomst en diep katholieke overtuigingen distantieerde ze zich van stereotiepe clichés en benadrukte haar onafhankelijkheid. Haar leven werd getekend door persoonlijk verlies, vooral door het overlijden van haar oudste dochter Laurence in 2016, die jarenlang leed aan chronische anorexia. Dit verlies liet diepe sporen achter bij Bernadette Chirac, maar ze zette haar werk met onverminderde energie voort. Na het overlijden van haar man in 2019 trok ze zich steeds meer terug uit de publieke belangstelling, maar bleef tot 2018 actief in haar rol als voorzitter van de stichting. President Emmanuel Macron eerde Bernadette Chirac als een “grote dame van het hart”, die “onze geschiedenis een blijvend stempel heeft gedrukt” en het leven van miljoenen patiënten heeft veranderd door haar liefdadigheidswerk. Haar overlijden markeert het einde van een tijdperk in de Franse politiek en liefdadigheidswerk.