In de west-Franse stad Poitiers zorgt een ongebruikelijke reeks van vernielingen voor verontwaardiging. Al enkele weken worden in verschillende stadsdelen doelbewust bomen beschadigd. Volgens de stadsadministratie zijn inmiddels ongeveer 50 bomen getroffen. De schade varieert van diepe insnijdingen in de schors tot grootschalige verwondingen aan de stammen. De gemeente spreekt van een ernstige aanval op het openbaar eigendom en heeft aangifte gedaan.
De eerste incidenten deden zich begin mei voor. Medewerkers van de stedelijke groenvoorziening merkten toen opvallende beschadigingen aan meerdere bomen op. Al snel werd duidelijk dat het niet om toevallige beschadigingen of natuurlijke oorzaken ging. De sporen wijzen veeleer op opzettelijke ingrepen. Soms werden de stammen letterlijk opengesneden. In sommige gevallen reikt de schade tot in de gevoelige weefsellaag onder de schors, die cruciaal is voor de voorziening van water en voedingsstoffen aan de boom.
Getroffen zijn verschillende wijken van de stad, waaronder het centrum en de stadsdelen Beaulieu en Bellejouanne. Voornamelijk symbolisch is het geval van een jonge boom op Place Magenta. Deze was kort geleden geplant en zou een zieke kastanjeboom vervangen. Ook op het centrale Place d’Armes en in andere openbare groenvoorzieningen werden vergelijkbare beschadigingen vastgesteld.
De gevolgen kunnen ernstig zijn. Deskundigen vrezen dat niet alle getroffen bomen de verwondingen zullen overleven. Vooral jonge of al verzwakte exemplaren reageren gevoelig op dergelijke ingrepen. Sommige bomen kunnen in de komende maanden zo zwaar beschadigd raken dat vellen onvermijdelijk lijkt. Voor veel inwoners is dit een bijzonder bitter vooruitzicht, want stadsbomen bepalen niet alleen het uiterlijk van een gemeente, maar bieden ook schaduw, verbeteren de luchtkwaliteit en helpen hete straten koeler te maken.
De financiële schade is eveneens aanzienlijk. De stad schat de kosten op ongeveer 100.000 euro. In dit bedrag zijn de waardering van de verloren boomvoorraad, mogelijke herbeplantingen, onderhoudswerkzaamheden en noodzakelijke controles van de gezondheidstoestand van de beschadigde bomen inbegrepen.
Burgemeester Anthony Brottier toonde zich geschokt over de omvang van de vernielingen. Voor hem gaat het niet alleen om vandalisme, maar om een aanval op de lange termijn inspanningen van de stad om de openbare ruimte groener en beter bestand tegen stijgende temperaturen te maken. Juist in tijden van toenemende hittegolven investeren veel Franse steden aanzienlijk in het vergroenen van hun straten en pleinen.
Het onderzoek is momenteel in volle gang. Hoewel de autoriteiten al getuigenverklaringen en een aantal foto’s hebben, kon nog geen verdachte worden geïdentificeerd. Het motief van de daders blijft onduidelijk. Onder de inwoners heerst vooral onbegrip. Velen vragen zich af waarom iemand doelbewust die planten aanvalt die zo’n belangrijke rol spelen voor de leefkwaliteit en klimaatbescherming in de stedelijke omgeving.