De zware bosbrand in het Forêt de Fontainebleau ten zuidoosten van Parijs is in de nacht naar maandag dramatisch verergerd. Bijna 200 mensen moesten uit voorzorg hun huizen verlaten nadat de vlammen gevaarlijk dicht bij meerdere woonwijken waren gekomen. Vooral de gemeenten Vaudoué en Noisy-sur-École zijn getroffen, waar hulpdiensten talrijke bewoners in veiligheid brachten.
Voor veel gezinnen kwam de evacuatie volledig onverwacht. Binnen enkele minuten was er slechts tijd om belangrijke documenten, medicijnen en enkele persoonlijke bezittingen bij elkaar te pakken. De onzekerheid over de toestand van de eigen woning of het huis weegt zwaar op veel getroffenen. Het is nog niet duidelijk wanneer terugkeer mogelijk zal zijn.
De brand was zondagmiddag uitgebroken in het bosgebied van het Massif des Trois Pignons. Door aanhoudende droogte, hoge temperaturen en tijdelijk krachtige wind groeide deze uit tot een van de grootste bosbranden die de regio Île-de-France in jaren heeft meegemaakt. Inmiddels is ongeveer 800 hectare bos aan de vlammen ten prooi gevallen.
Het Forêt de Fontainebleau behoort tot de bekendste natuurgebieden van Frankrijk. Jaarlijks waarderen miljoenen bezoekers de uitgestrekte bossen, kenmerkende zandstenen rotsen en talrijke wandelpaden. Des te groter is de bezorgdheid dat de brand niet alleen waardevolle natuur vernietigt, maar ook blijvende sporen achterlaat in een van de belangrijkste recreatiegebieden van het land.
Met een grote inzet bestrijden ongeveer 400 brandweerlieden de vlammen. Zij krijgen ondersteuning van blusvliegtuigen, helikopters en een verkenningsvliegtuig. Tijdens de nacht concentreerden de hulpdiensten op de grond zich op het indammen van de brand en het beschermen van woonhuizen. De inzet van blusvliegtuigen in de regio rond Parijs geldt als uitzonderlijk, omdat dergelijke toestellen tot dusver vrijwel uitsluitend werden ingezet in de bijzonder brandgevoelige mediterrane regio’s.
Ook het verkeer bleef niet gespaard van de gevolgen. De snelweg A6 moest tijdelijk gedeeltelijk worden afgesloten, omdat dichte rook het zicht aanzienlijk belemmerde. Tegelijkertijd informeerden de autoriteiten de bevolking via waarschuwingen op mobiele telefoons over de gevaarlijke situatie en mogelijke verdere evacuaties.
De bosbrand doet zich voor tijdens een periode van uitzonderlijke hitte. Frankrijk beleeft al de derde hittegolf sinds mei en veel regio’s kampen met extreme droogte. De uitgedroogde vegetatie werkt als tondel en vergroot het risico op grootschalige natuurbranden aanzienlijk. De brand bij Fontainebleau toont duidelijk aan dat dit gevaar zich allang niet meer beperkt tot het zuiden van het land, maar steeds vaker ook de omgeving van de hoofdstad bereikt.