De situatie op het schiereiland Cap Ferret is in de nacht naar vrijdag dramatisch verslechterd. De zich snel uitbreidende bosbrand dwong de autoriteiten tot een maatregel die zelfs in een regio met ervaring met branden uitzonderlijk zou zijn: het hele schiereiland moet stapsgewijs worden ontruimd. Naast de enige wegverbinding wordt nu voor het eerst op grote schaal ook de waterweg over het Bassin d’Arcachon ingezet.
Tussen 7 en 10 uur zetten de autoriteiten vrijdagochtend een maritieme pendeldienst in. Vanuit de aanlegsteigers Grand Piquey, Le Canon, Port de la Vigne en Bélisaire brachten schepen bewoners en vakantiegangers naar de overzijde van het bekken, naar Arcachon. Al vroeg in de ochtend bereikten via deze route enkele honderden mensen de veilige oever.
De evacuatie via het water lijkt op het eerste gezicht spectaculair, maar vindt plaats binnen het beschermde Bassin d’Arcachon. Toch onderstreept zij de ernst van de situatie. Cap Ferret heeft met de RD106 slechts één wegverbinding met het vasteland. In het hoogseizoen bereikt die sowieso regelmatig haar capaciteitsgrens. Bij een grote brand dreigt de smalle toegangsweg een gevaarlijk knelpunt te worden, waar elk tijdverlies ernstige gevolgen kan hebben.
De ontruiming verloopt daarom dorp voor dorp. Van Claouey in het noorden tot aan de punt van het schiereiland kregen de bewoners achtereenvolgens de oproep om hun huizen, vakantiewoningen en campings te verlaten. Vooral de plaatsen Piraillan, Le Canon, La Vigne en L’Herbe waren het laatst getroffen. Wie het gebied verlaat, neemt ofwel de weg richting Bordeaux, of stapt bij de aangewezen aanlegsteigers aan boord van een van de evacuatieschepen.
Om de boten ongehinderd te laten varen, verboden de autoriteiten tijdens de reddingsoperatie het overige scheepvaart- en watersportverkeer in het Bassin d’Arcachon. Motorboten, zeiljachten en jetski’s moesten in de havens blijven, zodat de vaargeulen uitsluitend beschikbaar waren voor de evacuatievoertuigen. Zo moest iedere vertraging worden voorkomen.
De huidige situatie laat tegelijk zien hoe vooruitziende noodplanning levens kan redden. Na de verwoestende bosbranden van 2022 ontwikkelden de prefectuur, gemeenten en maritieme autoriteiten een gedetailleerd evacuatieplan. Precies de vier aanlegsteigers die destijds op kaarten werden ingetekend, vormen nu de ruggengraat van de lopende reddingsoperatie. Wat ooit als een theoretisch crisisscenario gold, is binnen enkele jaren bittere werkelijkheid geworden.
De aanleiding voor de volledige ontruiming was de ontwikkeling van de brand gedurende de nacht. Volgens de autoriteiten brak de brand rond één uur door een door de brandweer opgeworpen verdedigingslinie. Daardoor kwamen de vlammen gevaarlijk dicht bij de dichtbeboste woongebieden van het schiereiland.
Vrijdagochtend had het vuur al ongeveer 8.700 hectare bos en vegetatie in zijn greep. Verscheidene gebouwen vielen ten prooi aan de vlammen, bovendien raakte een brandweerman gewond bij een explosie. De brand gold nog steeds als onbeheersbaar, terwijl honderden hulpverleners onvermoeibaar tegen de verspreiding vochten.
Voor de mensen ter plaatse telt in deze uren vooral één ding: op tijd in veiligheid komen. Velen verlieten hun onderkomens met slechts enkele persoonlijke bezittingen, zonder te weten wanneer zij mogen terugkeren. De kleine havens, waar normaal gesproken rondvaartboten, oesterboten en vakantiegangers het beeld bepalen, veranderden binnen enkele uren in centrale knooppunten van een grootschalige evacuatie. Het anders zo vredige vakantieparadijs aan het Bassin d’Arcachon laat op indrukwekkende wijze zien hoe snel de natuur vertrouwde landschappen in een crisisgebied kan veranderen.
Door C. Hatty