Na dagen van de noodtoestand is er in het zuidwesten van Frankrijk voor het eerst reden tot hoop: de verwoestende bosbrand in het departement Landes geldt als “gefixeerd”. Dat verklaarde president Emmanuel Macron maandagavond tijdens een bezoek aan de hulpdiensten in Bordeaux. De brandweer- en rampenbestrijdingsdiensten zijn er daarmee in geslaagd de verdere verspreiding van de vlammen voorlopig te stoppen.
“Het deel van de brand in Landes is inmiddels gefixeerd. Dat is goed nieuws”, zei Macron. Tegelijkertijd waarschuwde de president nadrukkelijk voor voortijdig optimisme. De brand is noch volledig geblust, noch definitief onder controle. Hoge temperaturen, aanhoudende wind en de extreme droogte kunnen er op elk moment toe leiden dat smeulende brandhaarden opnieuw oplaaien.
“Gefixeerd” betekent niet “geblust”
In het jargon van de Franse brandweer duidt de status fixé op een brand waarvan de uitbreiding is gestopt en waarvan de begrenzingslijnen grotendeels zijn beveiligd. Binnen het getroffen gebied kunnen echter nog steeds vlammen, smeulende brandhaarden en aanzienlijke hitte aanwezig zijn. Pas wanneer een brand als maîtrisé wordt aangemerkt, geldt hij als onder controle. Daarna kunnen nog dagen of zelfs weken verstrijken voordat hij volledig is geblust.
Daarom blijven talrijke hulpdiensten ter plaatse. Zij bewaken het volledige brandgebied, bestrijden resterende smeulende brandhaarden en beveiligen bijzonder kwetsbare delen. Juist in de uitgestrekte dennenbossen van Landes kan de hitte diep in de droge bosgrond en in de wortellagen blijven hangen. Eén krachtige windvlaag kan een ogenschijnlijk gedoofde smeulende brandhaard al doen uitgroeien tot een nieuwe vuurhaard.
Volgens de tot dusver beschikbare informatie is ongeveer 3.600 hectare bos- en vegetatiegebied verwoest. Bovendien vielen bijna 200 gebouwen ten prooi aan de vlammen. Tienduizenden mensen moesten tijdelijk hun huizen, vakantieverblijven en campings verlaten. Vooral de gemeenten Biscarrosse, Parentis-en-Born en Sanguinet werden getroffen.
Duizenden geëvacueerden keren terug
Door de stabilisering van de situatie konden ongeveer 15.000 geëvacueerden inmiddels terugkeren naar hun huizen en woningen. Ook verschillende eerder afgesloten woonwijken in Biscarrosse zijn weer vrijgegeven. Sommige zones blijven echter afgesloten, omdat smeulende brandhaarden, beschadigde bomen, vernielde elektriciteitsleidingen of instortingsgevaarlijke gebouwen daar nog steeds een gevaar vormen.
Voor veel getroffenen begint nu de moeizame inventarisatie van de schade. Terwijl sommige woningen grotendeels ongeschonden zijn gebleven, staan andere gezinnen voor de puinhopen van hun bestaan. Ook campings, toeristische voorzieningen en talrijke bedrijven hebben aanzienlijke schade opgelopen. Voor de regio, die midden in het zomerseizoen zit, zijn de economische gevolgen aanzienlijk.
Macron kondigde daarom de oprichting aan van een economische crisiseenheid, die dagelijks moet bijeenkomen. Het doel is hulpmaatregelen voor getroffen gemeenten, bedrijven, werknemers en gezinnen te coördineren. De Franse staat zal degenen steunen die door de branden hun huis, hun economisch bestaan of hun baan hebben verloren.
In de Gironde blijft de situatie gespannen
Terwijl de situatie in Landes voorzichtig verbetert, blijft de naburige grote brand in het departement Gironde uiterst gevaarlijk. Daar kon de verspreiding van de vlammen voorlopig weliswaar worden afgeremd, maar de brand geldt nog niet als gefixeerd. Al tienduizenden hectares vegetatie zijn verwoest en de hulpdiensten strijden nog steeds tegen moeilijke weersomstandigheden.
Macron maande daarom tot voorzichtigheid. De recente ontwikkeling is weliswaar een belangrijk succes voor de brandweer, maar van echte geruststelling kan nog geen sprake zijn. Met de verwachte terugkeer van hoge temperaturen en aanhoudende wind blijft het risico bestaan dat de situatie opnieuw verslechtert.
Het nieuws uit Landes markeert niettemin een beslissend keerpunt in de strijd tegen een van de zwaarste bosbranden van deze zomer. Of dit tot een duurzame ontspanning leidt, zal de komende dagen vooral door het weer worden bepaald.
Andreas M. Brucker