Na de eerste successen bij het bestrijden van de enorme bosbrand in de Pyrénées-Orientales richten de Franse hulpdiensten hun blik inmiddels op twee nieuwe brandhaarden in het zuiden van het land. Terwijl de situatie nabij Perpignan langzaam ontspant, ontwikkelen de branden zich in de departementen Drôme en Hérault tot een ernstige uitdaging.
In de Pyrénées-Orientales is het honderden brandweerlieden gelukt de verspreiding van de vlammen grotendeels in te dammen. Het vuur heeft al ongeveer 4.600 hectare vegetatie verwoest en dwong bijna 10.000 mensen ertoe hun huizen uit voorzorg te verlaten. Ondanks de duidelijke vooruitgang blijft het gevaar bestaan. Droogte en de krachtige Tramontane-wind kunnen elk moment nieuwe smeulhaarden doen oplaaien. Om die reden blijven talrijke hulpverleners ter plaatse om een hernieuwd oplaaien te voorkomen.
Nog voordat daar sprake is van echte ontspanning, komen twee andere grote branden in de schijnwerpers. In het departement Drôme hebben de vlammen zich al door ongeveer 450 hectare droge gebieden heengevreten. De uitzonderlijk uitgedroogde begroeiing bemoeilijkt de bluswerkzaamheden aanzienlijk. Herhaaldelijk veranderen windrichting en vuurfront, zodat de hulpverleners hun strategie voortdurend moeten aanpassen.
Ook in het aangrenzende Hérault verslechtert de situatie. Daar zijn al ongeveer 250 hectare verbrand. Hoge temperaturen en aanhoudende wind scheppen ideale omstandigheden voor verdere uitbreiding. De autoriteiten volgen de ontwikkeling nauwlettend en houden extra blusteams paraat.
Het huidige bosbrandseizoen begon ongewoon vroeg. Na een uitzonderlijk intense hittegolf zijn bodems, bossen en struikgewas sterk uitgedroogd. Al een vonkje is onder zulke omstandigheden voldoende om een vuur razendsnel te laten uitbreiden. Volgens het Franse ministerie van Binnenlandse Zaken overtreft het tot nu toe verbrande oppervlak al de waarde die op hetzelfde moment vorig jaar was geregistreerd.
Ter ondersteuning van de Franse hulpdiensten grijpt inmiddels ook de Europese Unie in. Vier extra blusvliegtuigen versterken de brandbestrijding vanuit de lucht en moeten vooral daar hulp bieden waar moeilijk toegankelijk terrein inzet op de grond bemoeilijkt.
De komende dagen zullen de brandweerlieden vermoedelijk nauwelijks een adempauze krijgen. Voor tal van departementen in het zuiden van Frankrijk geldt nog steeds een hoog risico op bosbranden. Meteorologen verwachten bovendien een nieuwe hittegolf, die het risico op nieuwe branden verder vergroot. Frankrijk staat daarmee opnieuw voor een zomer waarin droogte, wind en extreme temperaturen een gevaarlijke mix vormen.
Auteur: Andreas M. Brucker