Brandweerchef van Crans-Montana vertelt over de nacht van de brand in de bar

Crans-Montana – 21.07.2026: De herinnering aan die nieuwjaarsnacht is voor David Vocat niet vervaagd. De brandweerchef van de Zwitserse badplaats Crans-Montana heeft in een recent radio-interview beschreven hoe zijn mensen bij de brand in bar Le Constellation terechtkwamen in een situatie die zelfs ervaren hulpverleners overweldigde. Hij sprak over beslissingen onder tijdsdruk en beelden die hem tot op heden bijblijven.

In de nacht van 1 januari 2026 brak in het etablissement in het skioord in Wallis een verwoestende brand uit. Volgens de meest recente door de autoriteiten gecommuniceerde stand kwamen 41 mensen om het leven en raakten nog eens 115 mensen gewond. Veel getroffenen hadden ernstige brandwonden opgelopen. Voor de plaats, die normaal wordt gekenmerkt door wintersport en vakantie, werd de nacht een ramp met gevolgen die veel verder reikten dan Zwitserland.

Vocat maakte duidelijk wat de inzet voor zijn brandweerlieden bijzonder zwaar had gemaakt: hulpverleners worden opgeleid om mensen uit gevaar te halen en levens te beschermen. Maar in de bar troffen zij een situatie aan waarin niet iedereen gered kon worden. Zijn beschrijving bleef daarbij terughoudend, juist omdat talrijke nabestaanden en overlevenden nog steeds met de gevolgen van de brand leven.

De brandweerchef vertelde ook over de maanden daarna. De belasting eindigt niet met het blussen van de vlammen of het vertrek van de voertuigen. Hulpverleners moeten omgaan met herinneringen, vragen en soms heftige reacties vanuit het publiek. Zijn relaas vestigt de aandacht op een groep die bij grote rampen vaak op de achtergrond blijft: mensen die moeten helpen en de meegemaakte gebeurtenissen toch niet zomaar van zich af kunnen zetten.

Parallel aan de persoonlijke verwerking van de ramp gaat de juridische afhandeling door. Het openbaar ministerie van het kanton Wallis onderzoekt verdenkingen van dood door schuld, lichamelijk letsel door schuld en het door schuld veroorzaken van brand. Volgens de justitie van Wallis richt het onderzoek zich tegen de exploitanten van de bar en tegen vroegere en huidige verantwoordelijken voor de veiligheid binnen de gemeente Crans-Montana.

Of en tegen wie er later een aanklacht wordt ingediend, is nog onduidelijk. De onderzoekers blijven de precieze oorzaken van de brand, de veiligheidsmaatregelen in het etablissement en mogelijke verantwoordelijkheden onderzoeken. Voor de getroffenen is de procedure meer dan een dossier: het gaat om antwoorden op de vraag waarom een oudejaarsnacht kon uitmonden in een ongeluk met zo veel slachtoffers.

Vocats woorden veranderen niets aan de stand van het onderzoek. Ze geven de gebeurtenissen echter wel een menselijke dimensie. Achter de cijfers staan doden, gewonden, families en hulpverleners. Dat de brandweerchef nu spreekt, laat tegelijk zien: ook maanden na de brand is de ramp van Crans-Montana voor velen nog niet afgesloten.