Bucas Grande zet in op zacht natuurtoerisme met lagunes en kwallenreservaat

Socorro – 21.07.2026: Het eiland Bucas Grande in het zuiden van de Filipijnen krijgt steeds meer aandacht als bestemming voor natuurgericht toerisme. Centraal staan de lagunes en kalksteenformaties van Sohoton Cove, evenals een beschermd gebied met kwallen die volgens Filipijnse toeristische instanties geen pijnlijke steekreacties veroorzaken. Een recent rapport meldt voor het afgelopen jaar ongeveer 7.000 buitenlandse bezoekers op het tot dusver relatief weinig bezochte eiland.

Bucas Grande behoort tot de gemeente Socorro in de provincie Surigao del Norte en ligt ten oosten van Mindanao in de eilandregio Siargao. Het provinciebestuur beschrijft Sohoton als een systeem van onderling verbonden waterbekkens, omringd door dichtbegroeide karstheuvels. Tot de bekende bestemmingen behoren naast de kwallenlagune meerdere grotten, kleinere rotseilanden en mangrovegebieden.

De toegang tot afzonderlijke lagunes en grotten is afhankelijk van de getijden en de lokale veiligheidsvoorschriften. Bezoekers zijn daarom aangewezen op boten, lokale gidsen en erkende aanbieders. Deze organisatie moet voorkomen dat reizigers risico’s nemen in nauwe doorgangen of bij een ongunstige waterstand. Tegelijkertijd levert zij inkomsten op voor bootschippers, gidsen en kleinere toeristische ondernemingen in Socorro.

De toeristische-infrastructuurautoriteit TIEZA voert Bucas Grande sinds 2018 als aangewezen ontwikkelingszone voor toerisme. Het gebied beslaat volgens de autoriteiten 167,7 hectare. Het concept combineert accommodaties en recreatieve voorzieningen met de bescherming van kustlandschappen, grotten en plantenwereld. De promotie moet meer toegevoegde waarde naar de gemeente brengen, zonder het karakter van de natuurgebieden ingrijpend te veranderen.

Het kwallenreservaat is de belangrijkste bijzonderheid van Sohoton Cove. De dieren worden in Filipijnse toeristische documentatie omschreven als weinig stekend; desondanks blijft een respectvolle omgang essentieel. Zwemmen tussen de kwallen is alleen mogelijk onder de voorwaarden van de lokale aanbieders. Het aanraken, voeren of meenemen van dieren zou het kwetsbare ecosysteem in gevaar brengen en is in strijd met het uitgangspunt van een natuurvriendelijk bezoek.

Voor de Filipijnen heeft toerisme een aanzienlijke economische betekenis. Volgens gegevens van het nationale statistiekbureau droeg de rechtstreeks aan toerisme toegerekende toegevoegde waarde in 2025 ongeveer 8,1 procent bij aan de economische prestaties van het land. Kleine bestemmingen zoals Bucas Grande kunnen van deze ontwikkeling profiteren, wanneer inkomsten lokaal blijven en bezoekersaantallen verenigbaar zijn met doeltreffende beschermingsregels.

De huidige aandacht zou Bucas Grande nadrukkelijker op internationale reisroutes kunnen plaatsen. Voor Socorro biedt dit een economische kans, maar ook een verantwoordelijkheid: de lagunes, grotten en het kwallenreservaat zijn juist aantrekkelijk omdat zij niet zijn ingericht voor massatoerisme. Doorslaggevend zal zijn of de gemeente bezoekersstromen stuurt en de bescherming van de natuurlijke leefgebieden op lange termijn financiert.