Mùi khói phủ khắp nhiều nơi ở miền Nam nước Pháp. Nơi vừa còn rừng thông che bóng mát, nay những cột khói đen bốc lên trời, trong khi máy bay chữa cháy thả nước dày đặc trên ngọn lửa theo từng phút. Đối với lực lượng cứu hỏa dọc bờ Địa Trung Hải, hình ảnh này đã trở thành chuyện thường ngày – một thực tế mà mùa hè này đã đạt tới một chiều kích mới.
Ở các tỉnh Pyrénées-Orientales, Aude, Var và những vùng khác, các chiến dịch lớn nối tiếp nhau. Hạn khô kéo dài, nhiệt độ vượt quá 35 độ và những cơn gió mạnh như Mistral và Tramontane biến cảnh quan thành một bãi nổ dễ cháy. Một tia lửa đôi khi là đủ. Vài phút sau, lửa đã ăn qua héc-ta này đến héc-ta khác của thực vật khô.
Đối với lực lượng cứu hỏa bắt đầu cuộc chạy đua với thời gian. Xe cứu hỏa nhanh chóng chạm tới giới hạn ở những đồi gồ ghề ở miền Nam nước Pháp. Thường con đường có thể đi được kết thúc xa trước mặt trận lửa. Phần còn lại các lực lượng phải xử lý bằng chân – mang trang bị bảo hộ nặng, vòi và dụng cụ trên vai. Mỗi bước tiêu tốn sức lực, mỗi đoạn dốc đòi hỏi thể lực.
Nguy hiểm thực sự không chỉ nằm ở ngọn lửa. Khói dày làm giảm tầm nhìn, hơi nóng làm mặt đất lấp lánh, cây cối đổ gục không báo trước. Khi gió đổi hướng, toàn bộ diễn biến chiến dịch thay đổi trong vài giây. Từ một tình huống có vẻ kiểm soát được bỗng chốc chuyển thành mối nguy cao nhất. Lúc đó mọi quyết định, mọi thông báo qua bộ đàm và mọi chuyển động đều quan trọng.
Nhiều lính cứu hỏa cho biết, điều nặng nề nhất không phải là kiệt sức về thể chất mà là cảm giác bất lực. Người phải chứng kiến nhà cửa, vườn nho hay những cánh rừng hàng thập kỷ tuổi bị mất dù đã nỗ lực, mang theo những hình ảnh đó về nhà. Trách nhiệm với đội của mình đi theo họ trong mỗi nhiệm vụ. Lửa không cho phép sai sót.
Pháp có một trong những lực lượng chữa cháy rừng hiệu quả nhất ở châu Âu. Hàng nghìn nữ và nam lính cứu hỏa, các đơn vị mặt đất chuyên dụng, trực thăng và những máy bay chữa cháy Canadair đặc trưng tạo thành một hệ thống can thiệp chặt chẽ. Tuy nhiên càng ngày càng rõ ràng rằng ngay cả công nghệ hiện đại nhất cũng chạm tới giới hạn tự nhiên khi nhiệt, hạn và gió cùng tác động.
Từ nhiều năm nay một xu hướng rõ rệt đang hiện ra và ngày càng khó phủ nhận. Mùa cháy rừng bắt đầu sớm hơn, kết thúc muộn hơn và đòi hỏi nhiều nhân lực hơn so với vài thập kỷ trước. Những khu vực từng được coi là tương đối an toàn giờ thường xuyên trở thành tâm điểm của lực lượng. Các đợt hạn kéo dài làm đất khô cằn, thực vật mất đi sức đề kháng tự nhiên và lửa lan nhanh với tốc độ lớn.
Nhiệm vụ của lực lượng cứu hỏa đã vượt xa việc dập lửa. Sơ tán các làng mạc và khu cắm trại, bảo vệ hạ tầng quan trọng và đảm bảo an ninh các tuyến giao thông giờ đều là công việc thường xuyên. Đồng thời nhiều đơn vị hỗ trợ dân trong những đợt nắng nóng cực đoan – một nhiệm vụ tiêu tốn thêm nguồn lực.
Dù chịu nhiều áp lực, quyết tâm của các lực lượng rất đáng chú ý. Tình đồng đội, kinh nghiệm và ý thức trách nhiệm đối với con người và cảnh quan định hình nỗ lực của họ. Đồng thời tiếng gọi cho phòng ngừa quyết liệt hơn ngày càng lớn. Rừng được chăm sóc tốt hơn, biện pháp phòng cháy nghiêm ngặt hơn và ý thức bảo vệ thiên nhiên được tăng cường được xem là những mảnh ghép then chốt để giảm thiểu hậu quả của các đám cháy trong tương lai.
Mùa hè 2026 đánh dấu một bước ngoặt nữa. Cháy rừng không còn được coi là thảm họa thiên nhiên bất thường mà là thách thức lặp đi lặp lại của một khí hậu đang thay đổi. Đối với lực lượng cứu hỏa Pháp điều đó có nghĩa là phải liên tục điều chỉnh mô tả nghề nghiệp của họ – và từng năm phải chiến đấu trong một trận chiến vượt xa khỏi mặt trận lửa.
Bởi C. Hatty