Aan de Croisette fonkelen de camera’s, glijden designerjurken over rode lopers, stroomt champagne rijkelijk — en toch hangt er dit jaar een eigenaardige zwaarte over het filmfestival van Cannes. In plaats van over Gouden Palmen, grote regiedebuts of de volgende sensatie uit Hollywood te spreken, praat de branche ineens over boycot, politieke invloed en de grenzen van de vrijheid van meningsuiting.
Juist daar waar Frankrijk zijn cinema traditioneel als een nationale kunstreligie viert, is een open culturele strijd uitgebroken.
Midden in het schandaal staat Canal+-baas Maxime Saada. Zijn aankondiging trof de Franse filmwereld als een donderslag. Voortaan, verklaarde hij in Cannes, wil Canal+ niet meer samenwerken met filmmakers die een anti-Bolloré-petitie hadden ondertekend. Ongeveer 600 acteurs, producenten en regisseurs hadden zich eerder publiekelijk uitgesproken tegen de groeiende invloed van media-ondernemer Vincent Bolloré.
En plotseling rees een vraag in de ruimte die in Frankrijk bijna heilig lijkt: Mag economische macht bepalen wie er nog mee mag doen in de filmwereld?
Het conflict reikt veel verder dan een simpele ruzie tussen kunstenaars en een televisiezender. Canal+ bezit binnen het Franse filmsysteem een positie die nauwelijks overschat kan worden. Al tientallen jaren financiert de zender een aanzienlijk deel van de binnenlandse producties. Veel films ontstaan überhaupt pas dankzij deze bijdragen. Wie daar geen toegang meer toe krijgt, verliest snel zichtbaarheid, financiering en bereik. Daarom doet in de branche al een woord de ronde dat anders vooral uit duistere politieke tijden bekend is: zwarte lijst.
Juist dat zorgt voor nervositeit.
Want Frankrijk ziet zijn cinema niet slechts als een entertainmentindustrie. De film geldt als het culturele ruggengraat van het land — een ruimte voor tegenstemmen, diversiteit en creatieve vrijheid. Dit idee hoort bijna tot het republikeinse DNA. Als politieke standpunten nu professionele consequenties zouden kunnen hebben, voelt dat voor veel filmmakers als een taboebraking.
De aanleiding was een in de krant Libération gepubliceerde verklaring. Daarin waarschuwden prominente ondertekenaars voor de toenemende concentratie van mediakracht rond Vincent Bolloré. Critici verwijten zijn media-imperium al jaren het steeds meer naar rechts verschuiven van politieke en maatschappelijke debatten. Vooral de sterke verwevenheid van televisiezenders, uitgevers en productiebedrijven zorgt bij veel cultuurmakers voor onbehagen.
Dat juist Cannes het toneel wordt van dit conflict, heeft bijna symbolische kracht.
Tussen luxe jachten en flitslichtgeweld toont zich plotseling de andere kant van de Franse cultuurindustrie — ruw, gepolitiseerd en behoorlijk gespannen. Achter de schermen praten producenten inmiddels minder over scripts dan over machtsverhoudingen. Sommigen spreken al van Amerikaanse toestanden, anderen van een gevaarlijke overreactie. Weer anderen halen alleen de schouders op en zeggen: „Dat was toch al te verwachten.”
Het klinkt allemaal een beetje als een familiaire ruzie tijdens het zondagse diner — alleen dan met miljoenbudgetten en landelijke impact.
Zelfs de voorzitter van het Franse filmfonds CNC probeerde de gemoederen te bedaren. De uitspraken van Canal+ zouden een emotionele reactie kunnen zijn geweest, werd voorzichtig gezegd. Maar juist deze diplomatieke formulering toont aan hoe gevoelig de situatie intussen is geworden.
Achter de discussie ligt een groter vraagstuk: van wie is het culturele verhaal van Frankrijk? Van de kunstenaars? Van de mediaconcerns? Of van degenen die beide financieren?
Cannes biedt hier dit jaar geen eenvoudig antwoord op. In plaats daarvan verandert het beroemdste filmfestival ter wereld zich zo in een politiek laboratorium van Frankrijk — met een open einde.
Door C. Hatty