Cocainesmokkel naar Europa wijkt uit naar volle zee

Lissabon – 02.08.2026: De cocainesmokkel naar Europa verplaatst zich steeds vaker naar zeeroutes buiten de grote handelshavens. Een zondag gepubliceerd rapport van Franceinfo beschrijft hoe criminele netwerken in de zomer vaker kustgebieden in Zuid-Europa gebruiken. Portugal geldt als een belangrijke toegangspoort, omdat leveringen uit Latijns-Amerika op afgelegen stranden of in kleine jachthavens aan land kunnen worden gebracht.

Europol had in januari 2026 al gewaarschuwd voor een uitbreiding van maritieme smokkelmethoden. Volgens de Europese politiedienst zetten de netwerken in op overdrachten tussen schepen op volle zee, snelle RIB-boten, kleinere niet-commerciële schepen en halfafzinkbare boten. Daarmee omzeilen zij controles in grote containerhavens en verdelen zij het transport over meerdere bemanningen en voertuigen.

De route loopt vaak vanuit Latijns-Amerika over de Atlantische Oceaan. Grotere moederschepen nemen de lading aanvankelijk ver voor de Europese kust over. Op volle zee wordt die overgeladen op kleinere, snellere boten die afgelegen kuststroken van Portugal of Spanje kunnen aanvaren. Volgens de onderzoekers maakt deze werkwijze gebruik van de verdeelde bevoegdheden op zee en de moeilijke bewaking van enorme zeegebieden.

De omvang van de transporten werd zichtbaar tijdens een door Europol gecoördineerde operatie van 13 tot 26 april 2026. Eenheden uit Spanje, Portugal, Italië, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten bewaakten de oostelijke Atlantische Oceaan tussen de Canarische Eilanden en de Azoren. Zij onderschepten acht schepen, arresteerden 54 mensen en namen elf ton cocaïne en 8,5 ton hasj in beslag.

Het zeegebied tussen de Canarische Eilanden en de Azoren geldt voor onderzoekers als een belangrijke corridor voor overladingen. De grote afstand tot de kust bemoeilijkt een voortdurende controle; kleinere boten kunnen hun route bovendien op korte termijn wijzigen. Volgens Europol verdelen de netwerken hun leveringen bewust over meerdere etappes. Als een bemanning wordt gearresteerd of een lading in beslag wordt genomen, blijft de schade voor de opdrachtgevers daardoor beperkt.

In januari 2026 onderschepte Portugal bovendien een halfafzinkbare boot op ongeveer 426 kilometer van de Azoren. De marine, de recherche en de luchtmacht waren meer dan 86 uur in actie. Aan boord bevonden zich 300 pakketten met verdovende middelen en vier mannen uit Latijns-Amerika. Door slecht weer en de instabiele constructie zonk de boot later.

De verschuiving naar maritieme tussenroutes vereist van de Europese autoriteiten een nauwere gezamenlijke situatieanalyse, operaties ver voor de kust en een snellere informatie-uitwisseling. Europol beschouwt de strijd tegen de cocaïnehandel als prioriteit van het EU-veiligheidsprogramma EMPACT voor de jaren 2026 tot en met 2029. Alleen al de operatie in april haalde elf ton cocaïne van de markt.