Frankrijk heeft een nieuw favoriete woord: „voedselsoevereiniteit“. Het klinkt als onafhankelijkheid, zelfbeschikking en nationale kracht. Wie zou daartegen kunnen zijn? Wie zou alledaagse voedingsmiddelen uit overzeese gebieden willen importeren als ze ook gewoon in de eigen achtertuin kunnen groeien?
De reactie van de regering is heel eenvoudig: als de boeren protesteren, versoepelt men de regels. Als de boeren opnieuw protesteren zouden kunnen, versoepelt men ze nog wat meer. En als daarbij wetlands verdwijnen, rivieren uitdrogen of dierensoorten hun laatste toevluchtsoord verliezen – tja, de natuur blokkeert immers geen snelwegen en kiept geen afval voor ministeries.
De eigenlijke tragedie van deze nieuwe landbouwwet ligt niet in de afzonderlijke paragrafen. Ze ligt in haar boodschap. Frankrijk doet plots alsof het moet kiezen: ofwel landbouw, ofwel milieu. Ofwel voedselvoorziening, ofwel biodiversiteit. Ofwel de boer, ofwel de otter.
Wat een absurde tegenstelling.
Want de natuur is niet de tegenstander van de landbouw. Zij is de voorwaarde ervan. Zonder water geen oogst. Zonder bestuivende insecten geen fruitbomen. Zonder gezonde bodems geen voedselsoevereiniteit. Wie de tak doorzaagt waarop hij zit, mag niet verbaasd zijn als hij uiteindelijk valt.
Bijzonder opmerkelijk is de politieke snelheid van deze draai. Jarenlang werd aan de burgers uitgelegd dat de klimaatverandering de grootste uitdaging van onze tijd is. Bescherming van biodiversiteit is onmisbaar. Water wordt het kostbaarste goed van de eeuw.
Dan volgen enkele maanden van boerenprotesten – en plots ontdekt de politiek dat milieuregels blijkbaar vooral vrijblijvende decoratie waren.
De natuur heeft daarbij een structureel probleem: ze heeft geen lobby met tractorcolonnes. De kikkers trekken niet naar Parijs. De wetlands blokkeren geen prefecturen. De bijen organiseren geen algemene stakingen. Ze verdwijnen simpelweg. Stilletjes. Voor altijd.
Helaas is dat juist haar politieke zwakte.
Zo wordt van een wet ter ondersteuning van de landbouw een document van politieke capitulatie. Niet voor de boeren – wier zorgen vaak terecht zijn. Maar voor het idee dat men kortetermijnconflicten kan oplossen door langetermijnproblemen te verergeren.
Frankrijk viert vandaag de landbouw. Dat is begrijpelijk. Maar op een dag zal de rekening gepresenteerd worden. En dan kan blijken dat voedselsoevereiniteit op een opgedroogd veld een even overtuigend concept is als zeilen zonder water.
De natuur stelt geen eisen. Ze schrijft geen petities. Ze stemt niet.
Ze reageert alleen. En haar oordelen zijn definitief.