De politieke discussie rond de presidentsverkiezingen van 2027 heeft ook de Franse cultuurwereld bereikt. Met bijzonder duidelijke woorden waarschuwde de directrice van het Théâtre national de Strasbourg (TNS), Caroline Guiela Nguyen, voor een mogelijke overwinning van het Rassemblement National (RN). Bij de presentatie van het nieuwe seizoen noemde ze een machtswisseling door de partij een “ramp” en sprak ze over het gevaar “het ergste te zien gebeuren”.
De uitspraak kreeg ver buiten Straatsburg aandacht. Want ze komt niet van een oppositiepolitica of activiste, maar van de leidinggevende van een van de belangrijkste culturele instellingen in Frankrijk. Het TNS neemt binnen het Franse theaterlandschap een bijzondere positie in. Het is het enige nationale theater van het land buiten Parijs en valt direct onder het Ministerie van Cultuur. Daardoor wordt elke politieke uitlating van haar leidinggevenden ook opgevat als een verklaring van een instelling van nationale betekenis.
Meer dan een theater
Sinds haar aantreden in september 2023 positioneert Caroline Guiela Nguyen het huis consequent als een plek van maatschappelijke diversiteit. De regisseuse, wiens werk vaak thema’s als migratie, identiteit en sociale verandering behandelt, staat voor een theaterbegrip dat culturele diversiteit en internationale perspectieven nadrukkelijk bevordert.
In het nieuwe seizoen zet het TNS deze koers voort. Meertalige producties, Europese samenwerkingen en verhalen uit milieus die in het klassieke theater vaak weinig aandacht krijgen, kenmerken het programma. Daarmee belichaamt het huis een cultuurpolitiek die al decennialang een wezenlijk onderdeel vormt van het Franse zelfbeeld: cultuur moet niet alleen vermaken, maar maatschappelijke realiteiten zichtbaar maken en publieke debatten stimuleren.
In deze context krijgt de waarschuwing van de directrice een grotere betekenis. Het gaat niet alleen om partijpolitieke voorkeuren, maar om verschillende opvattingen over welke rol door de overheid gesubsidieerde cultuur in de toekomst moet spelen.
De lange schaduw van het Rassemblement National
Het Rassemblement National presenteert zich de afgelopen jaren duidelijk gematigder dan in de tijd van Jean-Marie Le Pen. Onder leiding van Marine Le Pen en voorzitter Jordan Bardella streeft de partij naar bestuursbekwaamheid en spreekt ze steeds meer ook kiezers uit het politieke midden aan.
Tegelijk blijft haar cultuurpolitieke programma controversieel. Vertegenwoordigers van het RN bekritiseren al jaren een volgens hen ideologisch gekleurd cultuursysteem dat gedomineerd wordt door linkse en progressieve elites. Publieke subsidie, zo luidt het argument van de partij, zou meer moeten dienen om nationale geschiedenis, tradities en culturele identiteit over te brengen.
Deze positie roept bij veel cultuurwerkers scepsis op. Ze vrezen dat een sterkere politieke invloed op subsidie-besluiten op de lange termijn de programmatische vrijheid van theaters, musea en cultuurcentra zou kunnen beperken. Vooral instellingen die zich bezighouden met migratie, minderheden of maatschappelijke conflicten zien zichzelf als potentiële doelwitten van nieuwe cultuurpolitieke richtingen.
Een strijd om de republiek
De controverse raakt een kerngebied van de Franse republiek. Sinds de cultuurhervormingen van de naoorlogse tijd ziet de staat zichzelf niet alleen als subsidieverstrekker van kunst, maar ook als garant van brede culturele toegankelijkheid. Cultuurpolitiek wordt in Frankrijk traditioneel gezien als een strategische staatsopdracht.
Daarom gaat het in het huidige debat uiteindelijk om een fundamentele vraag: Moet publieke cultuur vooral maatschappelijke diversiteit en kritische perspectieven bevorderen, of meer gericht zijn op nationale identiteit en culturele continuïteit?
Deze discussie wordt allang niet meer alleen in theaters gevoerd. Ze beïnvloedt discussies over scholen, media, herinneringspolitiek en nationale identiteit. De uitlating uit Straatsburg maakt duidelijk dat veel culturele instellingen zich nu al voorbereiden op een mogelijke politieke koerswijziging.
Of het Rassemblement National in 2027 daadwerkelijk aan de macht komt, is onzeker. Zeker is wel dat het culturele conflict waar Caroline Guiela Nguyen over spreekt al begonnen is. De eigenlijke vraag luidt niet alleen wie Frankrijk in de toekomst bestuurt. Ze luidt ook: wie bepaalt in de toekomst wat Franse cultuur is – en welke stemmen gehoord worden op de publieke podia van het land?
C. Hatty