Aan de Croisette heerst elk jaar dezelfde vreemde ordening van aandacht. Fotografen jagen Hollywoodsterren achterna, critici ontleden films tot in het kleinste detail, producenten onderhandelen achter gesloten deuren over miljoenen. En toch richt zich uiteindelijk alles op een voorwerp dat nauwelijks groter is dan een handpalm: de Gouden Palm.
Ze glanst achter glazen vitrine als een heiligdom.
Wie tijdens het filmfestival door het Palais des Festivals loopt, voelt snel aan dat deze trofee meer is dan puur sieraad van edelmetaal. Gasten blijven staan, halen hun smartphones tevoorschijn, fluisteren bijna eerbiedig. Sommigen kijken naar de palm alsof voetbalfans naar de Wereldbeker kijken – alleen eleganter, Fransser, een tikje geheimzinniger.
Sinds de introductie in 1955 verving de Gouden Palm de destijds geldende “Grote Prijs” van het festival en ontwikkelde zich stap voor stap tot waarschijnlijk de meest prestigieuze prijs van het internationale auteursbioscoop. De naam verwijst naar het wapen van de stad Cannes, dat een palmblad toont. Uit dit lokale symbool ontstond in de loop van de decennia een icoon van de wereldcinema.
En inderdaad: de palm bezit een aura die ver buiten de glamour van de rode loper reikt.
Sinds de jaren 1990 vervaardigt het Zwitserse luxehuis Chopard de trofee met veel handwerk. 18-karaats geelgoud, geslepen kristal, vele uren fijn vakmanschap – elk exemplaar verschilt minimaal van het vorige. Dus geen product van de lopende band, maar bijna een kunstwerk op zich.
Juist die exclusiviteit verklaart de bijna emotionele omgang die veel regisseurs met de onderscheiding hebben. In Hollywood lokt de Oscar met marktwaarde, grote studio’s en wereldwijde commercialisering. Cannes onderhoudt daarentegen een ander zelfbeeld: hier gaat het om cinema als kunstvorm. Politiek. Moedig. Moeizaam. Soms ongemakkelijk.
En precies daarom verandert een overwinning in Cannes vaak in één klap carrières.
Toen Quentin Tarantino in 1994 won met Pulp Fiction, katapulteerde de palm hem definitief naar de eerste linie van de wereldcinema. Michael Haneke kreeg met Das weiße Band internationale erkenning. Bong Joon-ho schreef filmgeschiedenis met Parasite. Julia Ducournau zorgde met Titane voor verhitte discussies – typisch Cannes dus.
Want nauwelijks een prijs veroorzaakt zo regelmatig discussie.
Elk jaar zijn er films die als te radicaal, te politiek of simpelweg als een vergissing worden beschouwd. In de cafés rond de Croisette discussiëren journalisten tot diep in de nacht. Soms ontstaan daar debatten die bijna spannender lijken dan de films zelf. Tja, Cannes houdt nu eenmaal van drama, niet alleen op het doek.
Het moment van de uitreiking is bijzonder intens.
Wanneer op de laatste festivalavond de juryvoorzitter de envelop opent, valt er in de zaal een stilte die bijna fysiek voelbaar is. Regisseurs verstijven. Producenten glimlachen nerveus. Voor enkele seconden hangt een hele filmcarrière aan één enkele naam.
Dan verschijnt ze – kort in de schijnwerpers.
De Gouden Palm trekt over het podium, wordt omhooggehouden, gefotografeerd, gevierd. Enkele dagen later verdwijnt ze meestal weer uit de openbare belangstelling. Sommige winnaars zetten haar in hun kantoor, anderen verbergen haar discreet in een bibliotheek of een kluis. De mythe blijft echter bestaan.
En elk jaar in mei begint hetzelfde schouwspel opnieuw.
Want bij het Filmfestival van Cannes is de hoofdrol vaak voorbehouden aan dat kleine palmbladje van goud – een symbool dat de filmwereld al decennia doet dromen.
Door C. Hatty