Soms schrijft de kunstwereld verhalen die klinken als een grap. In het Franse Metz was nu één enkele handeling voldoende om een van de bekendste kunstwerken van deze tijd tijdelijk te laten verdwijnen: Een bezoeker nam de banaan van de muur.
Juist dit onopvallende stuk fruit vormt het vergankelijke onderdeel van de installatie „Comedian“ van de Italiaanse kunstenaar Maurizio Cattelan. Het werk bestaat uit een met plakband aan de muur bevestigde banaan en behoort al jaren tot de meest besproken kunstobjecten ter wereld. Toen de vrucht eind mei in het Centre Pompidou-Metz verdween, reageerde het museum onmiddellijk en deed aangifte.
De échte verrassing zit echter ergens anders. De materiële waarde van de banaan speelt praktisch geen rol. Wie bij dit kunstwerk denkt aan een bijzonder duur stuk fruit, mist juist de kern van het idee. Bepalend zijn veeleer het echtheidscertificaat en de precieze instructies van de kunstenaar voor de presentatie. De banaan zelf heeft slechts een symbolische functie en wordt regelmatig vervangen zodra zij rijp of onaantrekkelijk is geworden.
Juist daarin schuilt een deel van de fascinatie.
Sinds de eerste presentatie in 2019 op de kunstbeurs Art Basel in Miami zorgt het werk voor verhitte debatten. Critici zien het als een provocatie, voorstanders als een briljante reflectie op de kunstmarkt. De vraag hangt tot op heden boven het werk als een onweerswolk: wat kopen verzamelaars eigenlijk precies als ze miljoenen betalen voor een banaan?
De discussie kreeg extra aandacht toen een exemplaar in 2024 voor meer dan zes miljoen dollar werd geveild. Voor veel mensen klinkt dat absurd. Anderen zien juist in deze verwarring een deel van het artistieke concept. Immers houdt Cattelan zich al decennialang bezig met de mechanismen van aandacht, prestige en publieke waarneming.
Dat de banaan steeds weer verdwijnt of wordt opgegeten, behoort inmiddels bijna tot de geschiedenis van het werk. Al kort na de première zorgde een performancekunstenaar voor opschudding toen hij de tentoongestelde vrucht opat. Vergelijkbare incidenten deden zich later voor in Zuid-Korea en zelfs al eens in Metz. Elke keer verliep de reactie opmerkelijk onopmerkelijk: de banaan werd vervangen, het kunstwerk bleef bestaan.
Best gek eigenlijk.
Het huidige voorval sluit daarom naadloos aan bij de geschiedenis van „Comedian“. Er is geen blijvende schade ontstaan. Toch bekritiseerde het museum de actie omdat bezoekers tijdelijk een deel van de tentoonstelling niet konden ervaren.
Misschien laat juist dit nieuwe incident zien waarom het werk tot op heden werkt. Een banaan aan een muur veroorzaakt wereldwijd verhalen, discussies en hoofdschudden. Ze zet aan tot vragen over waarde, betekenis en aandacht – en juist dat lijkt het eigenlijke kunstwerk te zijn.
Terwijl de gestolen banaan allang vervangen is, leeft het debat voort. Het fruit gaat weer voorbij. Het idee erachter blijft verrassend duurzaam.
Door C. Hatty