De Stevensonroute: in literaire voetsporen door de Cevennen

Le Puy-en-Velay – 30.07.2026: Het middagjournaal van France 2 heeft donderdag de Stevensonroute in de Cevennen voorgesteld – een langeafstandswandelroute waar literatuurgeschiedenis, berglandschap en het verlangen naar een tragere zomer samenkomen. De GR 70 loopt door het zuidelijke Centraal Massief, waar granieten hoogvlakten, kastanjebossen en afgelegen gehuchten de etappes bepalen.

De gemarkeerde route loopt over 272 kilometer van Le Puy-en-Velay naar Alès en doorkruist daarbij de Velay, de Gévaudan, de Mont Lozère en de Cevennen. Gewoonlijk wordt hij in twaalf tot veertien dagetappes afgelegd. Hij dankt zijn naam aan de Schotse schrijver Robert Louis Stevenson, die in de herfst van 1878 met de ezelin Modestine door de regio reisde.

Uit de wandeling ontstond in 1879 Stevensons reisverslag “Reis met een ezel door de Cevennen”. Het boek is meer dan een verslag van trajecten en overnachtingsplaatsen: het verbindt nauwkeurige natuurobservaties met zelfgesprekken, ontmoetingen en het soms weerbarstige partnerschap tussen mens en lastdier. Die mengeling verklaart waarom het pad tot op heden wordt begrepen als een bewandelbaar reisdagboek.

De beroemde naam overschaduwt echter niet het eigen karakter van het landschap. De Cevennen vormen een middelgebergte met ruige hoogten, diep ingesneden dalen en een lange protestantse geschiedenis. Wie de GR 70 volgt, doorkruist geen museaal literair parcours. De route vraagt uithoudingsvermogen en voert tegelijk door dorpen waarvan de herbergen, verblijven en kleine winkels de plaatselijke wandelcultuur dragen.

De route kreeg ook buiten Frankrijk bekendheid dankzij Caroline Vignals komedie “Antoinette dans les Cévennes” uit 2020. Laure Calamy speelt daarin een lerares die haar getrouwde minnaar achternareist en met een ezel op pad gaat. Het landschap dient in de film niet als een aangename achtergrond: hellingen, regen, uitputting en de stoïcijnse aanwezigheid van het dier geven de romantische komedie haar ritme.

Calamy kreeg voor de rol in 2021 de César voor beste actrice in een hoofdrol. Het succes van de film maakte van de ezel op de Stevensonroute een populaire culturele figuur, in plaats van alleen een historische metgezel. Hij is echter geen rekwisiet voor haastige vakantiefantasieën: wandelingen met een lastdier vereisen zorgvuldigheid, planning en een tempo dat aan het dier is aangepast. De officiële routevereniging biedt daarom informatie over tochten met en zonder ezel.

De televisiereportage belicht daarmee een zomerse vorm van reizen waarbij niet het aantal bezochte plaatsen telt, maar de duur van de tocht. Op de GR 70 ontvouwen landschap en literatuur zich stap voor stap – via lange beklimmingen, wisselvallig weer en de dorpen die Stevenson al in 1878 tijdens zijn reis passeerde.