Dinosauriërs uit Charente veroveren de Grande Galerie de l’Evolution

Parijs – 18.07.2026: Een reis die geen enkele dienstregeling volgt, begint in de Grande Galerie de l’Evolution: de nieuwe tentoonstelling “In de voetsporen van dinosaurussen” voert bezoekers 140 miljoen jaar terug, naar het begin van het Krijt. Sinds 16 juli toont het Muséum national d’Histoire naturelle in de Jardin des Plantes fossielen en onderzoeksresultaten uit Angeac-Charente, gelegen tussen Angoulême en Cognac.

De opgravingslocatie in de Charente wordt sinds 2010 onderzocht tijdens zomerse opgravingscampagnes. Wat onder een voormalige overstromingsvlakte bewaard is gebleven, is meer dan alleen een verzameling enorme skeletten. Sporen van planten, schildpadden, krokodillen en dinosaurussen vormen samen een beeld van een oeroude leefomgeving, met een rijkdom die bijzonder waardevol is voor Europees onderzoek.

De aandacht gaat ook uit naar Ornithomimosauria, snelle, vogelachtige theropoden die door hun lange nek en krachtige achterpoten aan struisvogels doen denken. Hun wetenschappelijke naam betekent ongeveer “vogelimitators”. De vondsten uit Angeac-Charente maken het mogelijk deze weinig bekende dinosauriërgroep niet als afzonderlijke individuen te bekijken, maar als onderdeel van een volledige gemeenschap.

Daarnaast herinnert Turiasaurus aan afmetingen waarvoor zelfs het woord “groot” enigszins tekortschiet. Deze langnekkige sauropode behoort tot de grootste dinosaurussen van Europa. Zijn botten hebben Angeac-Charente brede bekendheid gegeven, maar de tentoonstelling bezwijkt gelukkig niet voor de verleiding van een loutere wedstrijd in grootte: zij stelt vragen over voedsel, landschap en de relaties tussen soorten.

Juist dat maakt de tentoonstellingsreis in Parijs aantrekkelijk. Het museum presenteert niet alleen afgewerkte objecten, maar brengt ook het geduldige werk achter elk inzicht over: het blootleggen, ordenen en interpreteren van vaak zeer kleine sporen. Zo geven gefossiliseerde uitwerpselen, in vaktermen coprolieten genoemd, aanwijzingen over het dieet van dieren en maken zij van een specimen een verhaal over leven in het verleden.

De tentoonstelling is bedacht door het Musée d’Angoulême en in Parijs uitgebreid met collecties van het Muséum. Illustraties van striptekenaar Mazan begeleiden de wetenschappelijke objecten. De combinatie van opgravingsmateriaal en verbeelding in tekeningen geeft het onderwerp lichtheid zonder het bewijs te verhullen. Dit herinnert eraan dat paleontologie altijd werkt tussen nauwkeurige observatie en behoedzame verbeelding.

Voor het Muséum is de tentoonstelling daarom meer dan alleen een familietrekker in de zomer. Zij brengt een Franse opgravingslocatie naar het hart van de hoofdstad en laat zien hoe open de geschiedenis van dinosaurussen nog steeds is. Angeac-Charente vertelt niet over een verre wereld van monsters, maar over een divers ecosysteem – en over wetenschap die laag voor laag vooruit zoekt.