Grafton – 21.07.2026: Twee families hebben in North Dakota een rechtszaak aangespannen tegen het Unity Medical Center, nadat DNA-tests volgens hen hebben aangetoond dat twee pasgeborenen 38 jaar geleden zijn verwisseld. Kyle Bylin en Jeremy Morrison zouden op 26 januari 1988 als de enige kinderen van die dag in het ziekenhuis in Grafton zijn geboren. Toch zouden beiden vervolgens zijn opgegroeid bij families met wie zij biologisch niet verwant waren.
De rechtszaak werd op 7 juli ingediend bij de districtsrechtbank van Walsh County. Gedaagde is de Christian Unity Hospital Corporation, die opereert onder de naam Unity Medical Center. De eisers verwijten het ziekenhuis nalatigheid en een ernstige fout bij het ontslag van de baby’s. Zij eisen schadevergoeding voor de persoonlijke en familiale gevolgen die voortvloeien uit de pas tientallen jaren later ontdekte afstamming.
De aanleiding was een particulier aangevraagde DNA-test van Kyle Bylin, die hij had gekozen als onderdeel van een kerstcadeau-uitwisseling. Op een genealogisch platform verscheen een biologische tante die niet paste bij de familie waarin hij was opgegroeid. Haar neef Jeremy Morrison liet daarop eveneens zijn DNA onderzoeken. Volgens de families bevestigden de resultaten dat beide mannen bij de biologische ouders van de ander horen.
Het ziekenhuis betwist niet dat de twee mannen op dezelfde dag in de instelling zijn geboren. Het verklaart echter dat er geen bewijs is dat medewerkers van het ziekenhuis de verwisseling hebben veroorzaakt. Tegelijk wijst Unity Medical Center erop dat medische dossiers en personeelsdossiers uit die periode niet meer bestaan en dat geen enkel lid van het toenmalige geboorteteam daar nog werkt. De vraag naar de verantwoordelijkheid blijft daarmee onderwerp van de procedure.
De zaak raakt ook aan de juridische complicaties van lange tijdsverlopen. Het ziekenhuis heeft volgens berichten in Amerikaanse media aangevoerd dat de vordering mogelijk is verjaard vanwege de tijd die sinds 1988 is verstreken. De families stellen daartegenover dat de oorzaak van de schade pas door de genetische tests herkenbaar werd. Een rechtbank zal daarom niet alleen moeten oordelen over de vermeende schending van de zorgplicht, maar ook over de ontvankelijkheid van de rechtszaak.
Voor de betrokkenen gaat het om meer dan financiële claims. De DNA-resultaten leidden tot ontmoetingen met biologische ouders en broers en zussen, zonder de gedurende tientallen jaren gegroeide banden met de families die hen hebben opgevoed te vervangen. Jeremy Morrison woont tegenwoordig in Colorado, terwijl Kyle Bylin volgens persbureau Associated Press een academische loopbaan buiten North Dakota volgde. Beide families proberen nu de nieuw ontdekte familiebanden in te passen in hun bestaande levensverhalen.
De gebeurtenis toont tegelijk hoe commerciële DNA-tests historische fouten zichtbaar kunnen maken die vroeger nauwelijks aantoonbaar zouden zijn geweest. Moderne klinische identificatieprocedures, elektronische documentatie en meervoudig beveiligde patiëntenarmbanden moeten verwisselingen van pasgeborenen tegenwoordig grotendeels voorkomen. In dit specifieke geval kan de technische ontwikkeling echter niet reconstrueren wat er op 26 januari 1988 gebeurde: de beslissende originele documenten bestaan volgens het ziekenhuis niet meer.
Bronnen
- Associated Press
- WBTV
- Unity Medical Center