Een zomerse dag in mei — en plotseling eindigt die in een tragedie. In Tourville-la-Rivière nabij Rouen is woensdag een 38-jarige man verdronken in het Lac de Bédanne. Het meer staat al jaren bekend als een populaire ontmoetingsplek voor mensen die bij hoge temperaturen verkoeling zoeken. Maar zwemmen is daar juist verboden.
Volgens eerste bevindingen bevond de man zich in een niet-onder toezicht staand gedeelte van het recreatiegebied. Kort daarna verdween hij onder water. Reddingsdiensten waren snel ter plaatse na de noodoproep, maar alle hulp kwam te laat. De man kon niet meer worden gereanimeerd.
Het ongeluk gebeurde tijdens een ongewoon vroege hittegolf in Frankrijk. Al dagen liggen de temperaturen ver boven de normale waarden voor eind mei. Parken, rivieroevers en meren vullen zich op veel plekken met mensen die aan de benauwde warmte willen ontsnappen. Vooral onbeheerde wateren krijgen dan snel veel aandacht — hoewel die vaak aanzienlijke risico’s met zich meebrengen.
En daar ligt precies het probleem.
Veel van deze meren lijken onschuldig. Het wateroppervlak glinstert rustig in de zon, families zitten aan de oever, jongeren springen lachend het water in. Maar onder het oppervlak schuilen gevaren die zelfs ervaren zwemmers kunnen verrassen. Oude grindgaten of kunstmatig aangelegde meren hebben vaak steile oevers, plotseling diepe plekken of ijskoude waterlagen een paar meter onder het oppervlak. Wie daar gaat zwemmen, onderschat snel de krachten van de natuur.
De autoriteiten waarschuwen daarom al jaren voor zogenaamde wilde zwemplaatsen. Vooral op hete dagen neemt het aantal ongelukken merkbaar toe. Soms is een circulatieprobleem of een koudeshock al genoeg — en ontstaat er binnen enkele seconden een levensgevaarlijke situatie uit een korte sprong in het water. “Dat gebeurt sneller dan je denkt,” zeggen reddingsdiensten steeds weer. Het klinkt banaal, maar is bittere realiteit.
Het Lac de Bédanne is in de regio inmiddels bekend. Regelmatig ontstaan daar gevaarlijke situaties. Ondanks verbodsborden trekt het water bij warme dagen veel bezoekers. Velen onderschatten blijkbaar het gevaar of hopen gewoon dat er niets zal gebeuren. Juist die combinatie eindigt helaas vaak fataal.
Het onderzoek naar de precieze omstandigheden van het ongeluk loopt nog. Voor de familie van de man doet dat er weinig toe. Voor hen blijft een hete meidag over die plotseling alles heeft veranderd.