De verwoestende brand in een woonhuis in de agglomeratie van Lyon houdt Frankrijk in zijn greep. Ruim twee weken na de vuurzee in Décines-Charpieu heeft justitie nu drie jonge verdachten tussen 16 en 18 jaar aangeklaagd. Onderzoekers gaan inmiddels duidelijk uit van opzettelijke brandstichting — en de zaak vertoont alle kenmerken van een geëscaleerd machtsconflict in de drugswereld.
Het vuur brak uit op 11 mei in de wijk Le Prainet, een dichtbevolkt woongebied in het oosten van de miljoenenstad Lyon. Binnen korte tijd vreesde het vuur zich door het zeven verdiepingen tellende gebouw. Zwarte rook kwam uit ramen en trappenhuizen, bewoners riepen om hulp, sommigen stonden als in een val op balkons vast.
Drie mensen verloren die nacht hun leven.
Onder de slachtoffers waren twee mannen van 28 jaar en een vrouw van 61 jaar. Een van de jonge mannen sprong blijkbaar uit het raam om aan de vlammen te ontsnappen — een wanhopige poging die dodelijk afliep. Meer dan 80 bewoners moesten geëvacueerd worden, talrijke gezinnen verloren praktisch van de ene op de andere dag hun woning. Voor veel bewoners blijft de geur van rook tot op heden een bittere herinnering. “De wijk slaapt sindsdien anders,” zei een bewoner recent aan Franse media. Een uitspraak die blijft hangen.
Openbaar ministerie van Lyon liet vorige week vier verdachten arresteren. Een van hen is inmiddels vrijgelaten omdat het bewijs tot dusver niet voldoende is. Tegen de drie anderen werd het vermoeden sterk bevestigd. Het gaat om twee minderjarigen van 16½ en 17½ jaar en een 18-jarige.
Zij staan nu in het middelpunt van het onderzoek wegens vermoedelijke moord in een georganiseerde groep — een ernstige beschuldiging.
Bijzonder schrijnend is dat onderzoekers aanwijzingen vonden voor meerdere tegelijk aangestoken brandhaarden in het gebouw. Daarmee viel de theorie van een technisch defect al vroeg praktisch van tafel. Achter de schermen verdichtte zich snel het spoor van een mogelijke vergelding binnen het drugsmilieu. Dergelijke afrekeningen kent Frankrijk inmiddels helaas maar al te goed. Vooral in grotere steden komen woonwijken steeds vaker tussen de frontlinies van rivaliserende netwerken terecht.
Openbaar ministerie vraagt nu voorgeleiding van de drie verdachten in voorlopige hechtenis. Tegelijk proberen onderzoekers de precieze rol van ieder te reconstrueren. Wie stak het vuur aan? Wie plande de daad? En was de aanval werkelijk gericht op bepaalde personen in het gebouw?
Veel vragen blijven nog onbeantwoord.
Voor de bewoners van Décines-Charpieu telt momenteel sowieso iets anders: de hoop dat zo’n nacht zich nooit meer herhaalt. Want wanneer een woonblok verandert in een vuurval, blijft er niet alleen verbrand beton over — maar een diep geschokte wijk.