Drie leeuwinnen sterven tijdens hittegolf in Tama Zoo bij Tokio

Hino – 04.08.2026: In het Tama Zoological Park in Hino, ten westen van Tokio, zijn de drie leeuwinnen Mugi, Fraise en Luena overleden tijdens een uitzonderlijk hete periode. De dierentuin had het leeuwenverblijf en de populaire leeuwenbus al op 23 juli voor onbepaalde tijd gesloten. Als reden noemde de instelling gezondheidsproblemen bij meerdere dieren als gevolg van de plotseling sterk gestegen temperaturen.

De sterfgevallen werden maandag 3 augustus bekendgemaakt. Volgens Japanse media moesten sinds juli tien van de in totaal 18 leeuwen die in het park worden gehouden wegens gezondheidsklachten door dierenartsen worden behandeld. Drie leeuwinnen overleden in deze periode. Of de hitte in elk afzonderlijk geval de directe doodsoorzaak was, is vooralsnog niet definitief bevestigd. Gedetailleerde veterinaire bevindingen werden aanvankelijk niet gepubliceerd.

De Tama Zoo had haar beschermingsmaatregelen al voor de bekendmaking van de sterfgevallen aangescherpt. De sluiting van het leeuwengebied moest de dieren behoeden voor extra belasting en de verzorgers helpen bij hun zorg. Ook de leeuwenbus, waarmee bezoekers normaal gesproken door het uitgestrekte verblijf kunnen rijden, is getroffen. Volgens de dierentuin worden al online gekochte tickets terugbetaald.

Eind juli deelde het park mee dat dieren bij hoge temperaturen naar binnenruimtes kunnen worden gebracht of zelf kunnen wisselen tussen binnen- en buitenverblijven. Bezoekers kunnen sommige soorten daarom tijdelijk slechts beperkt zien. Bij de leeuwen schortte de dierentuin de publieke presentatie volledig op. Pas na een nieuwe beoordeling van de gezondheidstoestand wordt besloten over een hervatting van de activiteiten.

Luena maakte al vele jaren deel uit van het dierenbestand van het park. Volgens eerdere informatie van de Tokyo Zoological Park Society werd zij op 23 oktober 2010 in de Tama Zoo geboren en kreeg zij in 2015 zelf jongen. Over de leeftijd, medische voorgeschiedenis en behandeling van Mugi en Fraise was aanvankelijk geen nadere openbare informatie beschikbaar.

De sterfgevallen vonden plaats tijdens een uitgesproken hittegolf in Japan. Hoge temperaturen kunnen dierentuindieren afhankelijk van soort, leeftijd en gezondheidstoestand in verschillende mate belasten. Dierentuinen moeten daarbij koeling, mogelijkheden om zich terug te trekken en veterinaire observatie waarborgen, maar tegelijk voorkomen dat bezoekersactiviteiten en de presentatie in buitenverblijven extra stress veroorzaken.

Ook andere voorzieningen en mogelijkheden om dieren te bekijken in de Tama Zoo werden vanwege het weer beperkt. Voor de overgebleven leeuwen blijven de veterinaire zorg en de beperkingen voor bezoekers van kracht. Het leeuwenverblijf blijft volgens het park tot nader order gesloten.