De melding klinkt in eerste instantie als een curieus nieuwsbericht uit de stille zomerperiode. Maar in de Franse regio Saône-et-Loire nemen politie en autoriteiten de zaak zeer serieus. De gendarmerie roept automobilisten momenteel op tot bijzondere voorzichtigheid – vanwege ogenschijnlijk «dronken reeën» die gedesoriënteerd langs wegen en aan bosranden rondzwerven.
In werkelijkheid schuilt er achter de ongebruikelijke waarschuwing een volledig natuurlijk verschijnsel. In bossen, boomgaarden en landelijke gebieden vallen talrijke vruchten op de grond. Appels, peren of pruimen beginnen na enkele dagen te fermenteren, vooral bij milde temperaturen en vochtig weer. Daarbij ontstaat alcohol – niet in grote hoeveelheden, maar blijkbaar genoeg om wilde dieren uit balans te brengen.
Wie in de herfst al eens langs een oude boomgaard is gelopen, kent deze zoetige, intense geur van gefermenteerd fruit. Voor reeën lijkt het echter iets behoorlijk bedwelmends te zijn.
Verschillende automobilisten hebben de afgelopen dagen dieren gemeld die plotseling de rijbaan opliepen, onbeweeglijk langs de weg bleven staan of ongecontroleerd van richting veranderden. De lokale gendarmerie beschrijft het gedrag als onvoorspelbaar. Vooral in de vroege ochtenduren of in de schemering neemt het gevaar op ernstige aanrijdingen met wild aanzienlijk toe.
En de cijfers erachter zijn allerminst verwaarloosbaar. Elk jaar worden in Frankrijk enkele duizenden botsingen tussen voertuigen en wilde dieren geregistreerd. Tot de vaakst betrokken dieren behoren reeën. Ze reageren snel, springen vaak plotseling de weg op en zijn moeilijk te voorspellen. Als een dier bovendien gedesoriënteerd is door gefermenteerd fruit, neemt het risico nog verder toe.
De autoriteiten raden daarom aan om in bosrijke gebieden langzamer te rijden en waarschuwingen voor overstekend wild serieus te nemen. Grootlicht kan helpen om dieren op tijd te herkennen – als tegemoetkomend verkeer dat toelaat. Tegelijkertijd waarschuwen de hulpdiensten om niet abrupt uit te wijken bij het plotseling verschijnen van wild. Een overhaaste uitwijkmanoeuvre blijkt vaak gevaarlijker dan de botsing zelf.
Achter dit merkwaardige verhaal schuilt echter een breder beeld. Deskundigen constateren al jaren dat ontmoetingen tussen wilde dieren en menselijke infrastructuur toenemen. Bossen grenzen steeds vaker direct aan woongebieden of snelle wegen. Tegelijkertijd veranderen mildere temperaturen en langere groeiseizoenen het gedrag van veel soorten. De natuur komt dichter bij de mens – soms letterlijk tot aan de motorkap van de auto.
Op sociale netwerken verspreidde de waarschuwing van de gendarmerie zich snel. Er waren volop opmerkingen over «wilde nachten» van Bourgondische reeën of over «wijnproeverijen voor dieren». Een beetje humor uit de dorpskroeg lijkt erbij te horen.
Maar de agenten maken duidelijk: een verdwaald wild dier is geen grap. Niet voor automobilisten en ook niet voor de dieren zelf. De ongebruikelijke waarschuwing is daarom vooral bedoeld om één ding te voorkomen: dat uit een bizar verhaal plotseling een ernstig ongeval ontstaat.
Door C. Hatty