Ai đứng trước Dune du Pilat lần đầu sẽ trải qua khoảnh khắc ngỡ ngàng. Như một bức tường cát khổng lồ, đụn cát này nổi lên tại lối vào vịnh Arcachon và vượt trội hẳn so với cảnh quan xung quanh. Một bên là đại dương lấp lánh, bên kia là một rừng thông dường như vô tận. Ở giữa là một kỳ quan thiên nhiên, thu hút hàng triệu du khách mỗi năm và đồng thời là một trong những dạng địa hình năng động nhất châu Âu.
Với chiều cao khoảng 101 mét, Dune du Pilat được xem là đụn cát di chuyển cao nhất châu Âu. Tuy nhiên kích thước của nó không hề cố định. Gió, sóng và bão liên tục tạo hình lại khối cát khổng lồ này. Do đó chiều cao, chiều rộng và thể tích của nó thay đổi qua từng năm. Đụn cát giống như một sinh thể khổng lồ luôn luôn chuyển động.
Quá trình hình thành của nó bắt đầu từ hàng nghìn năm trước. Sau khi kỷ băng hà cuối cùng kết thúc, dọc theo bờ biển Đại Tây Dương nước Pháp đã tích tụ một lượng cát khổng lồ. Dòng hải lưu vận chuyển vật liệu dọc bờ biển trong khi những cơn gió mạnh đưa cát vào sâu trong đất liền. Qua nhiều thế hệ, các hệ thống đụn lớn của vùng Aquitaine đã hình thành. Dune du Pilat ngày nay phát triển dần dần trong khoảng 4.000 năm.
Điều đặc biệt gây mê hoặc là sự di chuyển của nó. Khác với một ngọn núi đá đứng yên, đụn cát không ở cố định tại chỗ. Hàng năm nó di chuyển trung bình từ một đến năm mét về phía đông. Nguyên lý đằng sau gần như đơn giản: Gió thổi các hạt cát lên phía bờ biển nghiêng nhẹ. Khi đến đỉnh đụn, chúng trượt xuống phía rừng dốc hơn. Quá trình này lặp đi lặp lại không ngừng. Như vậy cả đụn cát dần dần dịch chuyển vào sâu đất liền.
Hệ quả của chuyển động này được quan sát rõ ràng tại hiện trường. Ở nhiều nơi chỉ còn chóp cây thông lộ ra khỏi cát. Một số cây vẫn cố chống lại khối cát khổng lồ, số khác hoàn toàn bị phủ lấp. Những ai đi bộ qua khu rừng liền kề không ít lần bắt gặp thân cây nửa chôn dưới cát – những chứng tích im lặng của một cảnh quan đang đổi thay.
Không chỉ thiên nhiên đã phải nhường chỗ cho đụn cát này. Qua nhiều thập kỷ, cát đã nuốt chửng các con đường, công trình và thậm chí cả các công sự quân sự trong Thế chiến II. Những thứ từng hiện diện nay nằm sâu dưới hàng triệu tấn cát. Chẳng phải điều đó thật kỳ diệu sao? Trong khi con người thường cố định cảnh quan, thiên nhiên nơi đây lại viết nên câu chuyện riêng của chính nó.
Chiều cao của đụn cũng thường xuyên thay đổi. Nhiều du khách lầm tưởng rằng khối cát này ngày một cao vút lên trời qua từng năm. Thực tế sự phát triển có tính biến động rõ rệt hơn nhiều. Có năm đụn cao thêm, có năm lại mất vài mét. Những trận bão mùa đông dữ dội có thể cuốn đi lượng lớn cát, trong khi những thời kỳ yên ả lại thuận lợi cho việc tích tụ thêm cát mới. Các chuyên gia trong vài năm gần đây nhận thấy chiều cao tối đa của đụn có xu hướng giảm nhẹ.
Một yếu tố ảnh hưởng khác là biến đổi khí hậu. Mực nước biển dâng cao và các hiện tượng thời tiết cực đoan ngày càng nhiều gây áp lực lên toàn bộ bờ Đại Tây Dương. Các cơn bão ngày càng tấn công mạnh hơn vào đụn và làm thay đổi phân bố cát. Tuy nhiên, các nhà khoa học nhìn nhận sự phát triển này một cách đa chiều. Chuyển động và biến đổi vốn là bản chất của Dune du Pilat. Nếu không có gió và sự xói mòn, cảnh quan độc đáo này sẽ không tồn tại dưới hình dạng ngày nay.
Chính điều đó tạo nên sức hấp dẫn đặc biệt của nó. Đụn cát nhắc nhở rằng thiên nhiên không phải là một phông nền cố định. Mọi thứ luôn thay đổi – có khi chậm rãi, có khi lại nhanh chóng bất ngờ. Ai hôm nay dám leo lên khối cát khổng lồ và nhìn ra biển Đại Tây Dương sẽ thấy một nơi mà có thể ngày mai đã trông khác đi một chút.
Có thể chính sự đổi thay đó làm nên sức mê hoặc của Dune du Pilat. Nó chứng minh một cách sinh động rằng thay đổi không phải là dấu hiệu của sự yếu đuối mà là một phần của cân bằng tự nhiên. Và thật lòng mà nói, ở đâu còn có nhiều nơi mỗi năm lại khoác lên mình một diện mạo mới như vậy?
Một bài viết của M. Legrand