El 14 de mayo parece a primera vista intrascendente en el calendario francés. No es fiesta nacional, no hay desfiles militares. Y, sin embargo, esta fecha encierra una sorprendente fuerza política y cultural. Francia no sería Francia, al fin y al cabo, si incluso un día corriente de primavera no diera pie a debates históricos, tensiones sociales y grandes puestas en escena.
Especialmente perdura en la memoria el mayo de 1968.
En torno al 14 de mayo aquel movimiento de protesta alcanzó otra dimensión. Lo que había empezado como protestas estudiantiles en París se extendió de repente por todo el país. Se ocuparon universidades, los trabajadores hicieron huelga, las fábricas quedaron paralizadas. En pocos días Francia se transformó en una bomba de relojería. Millones de personas dejaron de trabajar —un proceso que hasta hoy se considera una de las mayores huelgas generales de Europa.
Las imágenes de aquellas semanas siguen resonando: barricadas en el Quartier Latin, jóvenes manifestantes con adoquines en las manos, columnas de humo sobre París. El presidente Charles de Gaulle pareció por momentos perder el control del país. Francia debatía de pronto todo a la vez: poder, libertad, capitalismo, moral sexual, educación, jerarquías. El viejo Francia se resquebrajaba. Y de forma profunda.
Hasta hoy en torno a «mayo del 68» se desata casi de forma refleja la controversia. Para algunos, esta revuelta marcó el comienzo de un país más moderno y libre. Otros la ven como la señal de salida de la pérdida paulatina de la autoridad del Estado y del orden social. En los programas de debate franceses basta con mencionar “el 68” y —zas— la próxima discusión de fondo ya está al rojo vivo.
Pero el 14 de mayo también recuerda a Francia un capítulo oscuro de su historia.
El 14 de mayo de 1941 empezó la llamada «Rafle du billet vert», una de las primeras grandes operaciones de detención contra judíos en la Francia ocupada. Miles de hombres, muchos de ellos judíos extranjeros, fueron citados por las autoridades francesas, detenidos y posteriormente internados. Que la policía francesa participara activamente en esas medidas sigue siendo uno de los puntos más dolorosos de la cultura de la memoria nacional.
Durante mucho tiempo a Francia le costó enfrentarse a ese pasado. Durante décadas predominó la narrativa de un país de la Resistencia. Solo más tarde la responsabilidad del régimen de Vichy pasó a tener mayor visibilidad en la conciencia pública. Hoy esa puesta a prueba forma ya parte de la cultura política francesa. Sobre todo ante el aumento de las tensiones antisemitas, la memoria de esos sucesos vuelve a ganar peso. Aquí la historia nunca permanece polvorienta en el archivo: está sentada a la mesa.
Y luego está el otro rostro de Francia: el glamour, el cine y el gran escenario.
En mayo la mirada se dirige tradicionalmente hacia Cannes. Mientras en las playas de la Côte d’Azur los fotógrafos compiten por la mejor imagen, Francia se presenta como una nación cultural con aspiraciones globales. El Festival de Cine de Cannes es mucho más que una acumulación de vestidos bonitos y rostros famosos. Allí se entrecruzan la política, el arte y la autopresentación. Desde hace décadas la política cultural francesa entiende el cine como parte de la identidad nacional —casi tan en serio como otros países su política exterior.
A veces Cannes parece un universo paralelo al día a día político de París. Allí huelgas y debates sobre las pensiones, aquí flashes y champán. De algún modo ese contraste encaja perfectamente con Francia.
También en el deporte el 14 de mayo suele coincidir con una fase caliente de la temporada. Se deciden campeonatos de fútbol, se disputan finales de copa, ciudades enteras caen en una nerviosidad colectiva. El fútbol tiene en Francia desde hace tiempo una importancia que va mucho más allá del deporte. Preguntas sobre integración, ascenso social y cohesión nacional se reflejan periódicamente en el campo.
Por eso el 14 de mayo muestra de forma ejemplar cómo funciona Francia: este país vive de la memoria, la contradicción y la pasión. Pasado y presente chocan aquí constantemente. Incluso un día aparentemente ordinario del calendario abre de repente una ventana a los grandes temas franceses — revuelta, responsabilidad, cultura e identidad social.
Por C. Hatty