“El Mayo” Zambada in New York veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf

Brooklyn – 20.07.2026: In de federale rechtbank in de New Yorkse wijk Brooklyn is de Mexicaanse drugshandelaar Ismael “El Mayo” Zambada Garcia veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf zonder uitzicht op vrijlating. Rechter Brian M. Cogan legde de straf maandag op wegens zijn leidende rol in het Sinaloa-kartel en wegens georganiseerde misdaad. Voor de 76-jarige komt daarmee een einde aan een procedure waarin jarenlang onderzoek werd gebundeld.

Het Amerikaanse ministerie van Justitie deelde mee dat Zambada Garcia op 25 augustus 2025 schuld had bekend. Hij erkende volgens het ministerie dat hij tot de belangrijkste leiders van het kartel behoorde en schuldig was aan samenzwering in het kader van een wet tegen georganiseerde misdaad. Tegelijkertijd beval de rechtbank de verbeurdverklaring van 15 miljard dollar, een geldelijke uitspraak waarvan de tenuitvoerlegging onzeker blijft.

Volgens het federale openbaar ministerie leidde Zambada Garcia gedurende bijna vier decennia delen van het netwerk dat cocaïne, fentanyl en andere drugs naar de Verenigde Staten smokkelde. De onderzoekers verwijten hem bovendien geweld en omkoping te hebben ingezet om transporten en de macht van het kartel veilig te stellen. Deze beschuldigingen maakten deel uit van de procedure die eindigde met zijn bekentenis; een proces met getuigenverhoren bleef uit.

In de rechtszaal sprak Zambada Garcia via een tolk over de gevolgen van het geweld en vroeg hij volgens AP om excuses voor de schade die hij had veroorzaakt. De rechter stelde vast dat de levenslange straf na de schuldbekentenis wettelijk verplicht was. Cogan kondigde bovendien aan een plaatsing in een gevangenisziekenhuis aan te bevelen. De definitieve beslissing daarover ligt echter bij de federale gevangenisadministratie.

Zambada Garcia werd op 25 juli 2024 samen met Joaquin Guzman Lopez, een zoon van de eveneens gevangengezette medeoprichter van het kartel Joaquin “El Chapo” Guzman Loera, aangehouden in El Paso in de Amerikaanse staat Texas. Over de omstandigheden van zijn aankomst in de VS bestaan verschillende lezingen. Zambada Garcia zei later dat hij in Mexico was ontvoerd en in een privévliegtuig over de grens was gebracht.

De arrestatie verscherpte volgens berichten de spanningen in de Mexicaanse deelstaat Sinaloa. Daar staan aanhangers van Zambada en groepen rond de zonen van “El Chapo” tegenover elkaar. Het vonnis in Brooklyn beëindigt weliswaar de procedure tegen een van de bekendste kartelleiders, maar niet de criminele structuren achter de drugshandel. Voor de getroffen gemeenschappen blijft het cruciaal of onderzoeken naar geldstromen, corruptie en plegers van geweld worden voortgezet.