Emmanuel Macron의 다마스쿠스 방문은 평범한 외교 방문 그 이상이다. 주요 서방 강대국의 국가원수로서는 Baschar al-Assad의 실각(2024년 말)과 과도 대통령 Ahmed al-Chareh의 권력 인수 이후 시리아를 방문하는 첫 사례다. 이로써 Macron은 정치적으로 중요한 신호를 보낸다.
이 방문은 2011년에 시작된 한 장의 끝을 의미한다. 당시 프랑스는 민중 봉기의 잔혹한 진압 이후 Assad 정권과의 모든 관계를 단절했다. 그 후 10여 년 동안 파리는 다마스쿠스를 향한 서방 주요 수도들 가운데 가장 단호한 입장을 취해왔다. 오늘날 지정학적 환경은 근본적으로 바뀌었다.
신중히 선택된 프랑스의 전략
실제로 Emmanuel Macron은 이미 수개월 전부터 이러한 접근을 준비해왔다. 2025년 5월에 그는 Ahmed al-Chareh를 Élysée-Palast에서 접견해 새로운 시리아 국가원수에게 서방 수도에서의 첫 공식 방문을 허용함으로써 많은 유럽 파트너들을 놀라게 했다.
당시 이 결정은 특히 새 시리아 대통령의 지하디스트적 과거 때문에 상당한 비판을 불러일으켰다. Macron은 그러나 실용적인 논리로 자신의 노선을 옹호했다. 프랑스는 정치적 전환을 지역 강국이나 러시아에 맡기지 않고 직접 뒷받침하겠다는 것이다. 다마스쿠스 방문은 파리가 이 전략을 일관되게 추진하고 있음을 보여준다.
프랑스는 이 과정에서 여러 목표를 동시에 추구하고 있다.
무엇보다도 안보 이익이 우선한다. 파리는 새로운 시리아 당국이 잔존하는 “Islamischer Staat” 세력에 대한 투쟁을 계속하고 정보기관 차원의 협력을 유지할 것을 보장받기를 원한다.
둘째는 외교적 영향력이다. 다마스쿠스와의 공식적인 관계 재개를 통해 프랑스는 현재 재편되고 있는 지역 내 힘의 균형 속에서 자신의 역할을 확보하려 한다.
마지막으로 경제적 차원도 중요한 역할을 한다.
재건이 중심 과제
시리아 대통령실 발표에 따르면 Emmanuel Macron은 투자자들과 주요 프랑스 기업 대표들로 구성된 대표단을 대동하고 있다. 목적은 양국 간 경제 협력을 확대하는 것이다.
15년간의 전쟁 이후 시리아는 거대한 재건 과제에 직면해 있다. 인프라와 교통부터 에너지 공급과 통신, 보건 부문에 이르기까지 거의 모든 분야에 투자가 필요하다. 프랑스 당국은 경쟁이 치열할 것이라는 점을 인지하고 있다. 터키, 중국, 걸프 국가들의 기업들은 이미 일찍이 자리를 잡았다.
이러한 경제적 관점은 유럽과 미국의 제재 완화가 단계적으로 진행되면서 몇몇 서방국들이 대(對)시리아 정책을 재평가하는 이유이기도 하다.
여전히 미약한 정상화
그러나 이 방문은 어려운 여건 속에서 이뤄진다.
공식 발표 몇 일 전 다마스쿠스 중심가의 한 카페를 겨냥한 폭탄 테러로 다수의 사상자가 발생했다. 이 테러는 여전히 국가의 치안 상황이 극도로 취약하다는 점을 명확히 보여준다. 보안상의 이유로 원래 예정되어 있던 여러 공개 일정, 예컨대 다마스쿠스 구시가(Altstadt) 산책 같은 행사는 취소되었다.
또한 새로운 시리아 지도부는 종교적·민족적 소수자 보호와 관련해 계속해서 상당한 비판에 직면해 있다. 알라위파와 이후 드루즈 공동체를 향한 폭력 사태는 여러 서방 수도들에서 새로운 지도부가 정말로 포용적인 국가를 구축할 수 있을지에 대한 의구심을 불러일으켰다.
따라서 프랑스는 신중한 기조를 유지한다. 대화는 하되 무조건적인 신뢰를 주지는 않겠다는 것이다.
여러 수도에 보내는 메시지
이번 방문은 동시에 강한 국제적 차원을 지닌다.
우선 그 신호는 워싱턴을 겨냥한다. 미국도 시리아의 정치적 전환을 지지하지만, 파리는 시리아 사안에서 주도적 역할을 유지하고 국가의 정치적 미래를 오로지 미국에만 맡기지 않겠다는 점을 부각하려 한다.
이 메시지는 또한 시리아에서 중심적 행위자로 간주되는 앙카라(Ankara)를 향하고 있으며, Emmanuel Macron은 이어서 NATO 정상회의에 참석할 예정이다. 프랑스는 중동의 안보 및 지정학적 문제에서 여전히 중요한 대화 상대임을 분명히 하고자 한다.
마지막으로 이 이니셔티브는 유럽의 동반자들에게도 향한다. 파리가 선도적으로 나섬으로써 프랑스 정부는 유럽연합을 점진적으로 통제된 방식으로 다마스쿠스와의 관계를 정상화하도록 유도하기를 기대한다.
정치적 도박
그러나 이러한 전략에는 위험이 따른다.
Ahmed al-Chareh는 전쟁으로 황폐해진 국가를 안정시킬 수 있는 개혁 지향적 지도자로 자신을 포장하려 애쓰고 있다. 그러나 그의 과거와 정부가 직면한 지속적인 문제들은 많은 관찰자들의 강한 우려를 불러일으키고 있다.
Emmanuel Macron은 다마스쿠스 방문을 통해 자신의 정치적 신뢰성을 일부 걸고 있다. 만약 시리아의 과도 과정이 실제로 지속 가능한 안정과 모든 인구집단의 더 나은 보호로 이어진다면, 프랑스는 이 변화를 조기에 지지했다는 공적을 주장할 수 있을 것이다. 반대로 상황이 다시 악화된다면 프랑스의 개방 정책은 더욱 강한 비판에 직면할 것이다.
이미 분명한 것은 이번 방문이 중요한 외교적 전환점을 표시한다는 점이다. 파리와 다마스쿠스 간 관계 단절 이후 15년 만에 프랑스가 공식적으로 시리아 무대에 복귀했다. 이 방문은 국제정치의 한 가지 불변을 다시 한 번 확인시킨다. 즉 지정학적 힘의 균형이 변할 때 전략적 이익이 과거의 원칙적 입장보다 우위를 차지하는 경우가 많다는 것이다.
Andreas M. Brucker