Fibre Excellence: conflict over staatssteun vóór de rechterlijke beslissing

Toulouse – 27.07.2026 : Voorafgaand aan de verwachte beslissing over Fibre Excellence is het conflict over de toekomst van de laatste Franse producent van marktpulp geïntensiveerd. Minister van Economie Roland Lescure betwijfelt de financiële haalbaarheid van het door Matthieu Pigasse gesteunde overnamebod. Carole Delga, president van de regio Occitanië, eist daarentegen dat het behoud van banen en productiecapaciteit niet in gevaar wordt gebracht door politieke confrontaties.

Lescure had het plan op 21 juli in de Nationale Vergadering scherp bekritiseerd. Volgens hem heeft de staat tussen 2021 en 2025 meer dan 90 miljoen euro gemobiliseerd voor Fibre Excellence en 100 miljoen euro extra aangekondigd in het kader van de lopende herstructureringsprocedure. Het bod zou meer dan 100 miljoen euro aan extra overheidssteun vereisen, terwijl de investeerder slechts vijf miljoen euro zou willen inbrengen.

De minister vergeleek Pigasse daarom met de sheriff van Nottingham, die handelt met het geld van anderen in plaats van zijn eigen geld te verdelen zoals Robin Hood. Zijn kritiek betreft de verdeling van het financiële risico tussen de staat en de private koper. Een overnemer moet een solide bedrijfsplan presenteren en zich zowel persoonlijk als financieel substantieel engageren, aldus Lescure. Volgens zijn presentatie voldoet het bod nog niet aan deze eisen.

Delga steunt het project van Combat Holding, het bedrijf van Pigasse. De socialiste riep op om niet te verdwalen in nutteloze controverses. Vakbondsvertegenwoordigers en regionale gekozenen hebben zich eveneens uitgesproken voor de overname. De handelsrechtbank van Toulouse had op 6 juli extra tijd tot 27 juli verleend zodat de nog openstaande voorwaarden van het bod konden worden verduidelijkt.

Fibre Excellence exploiteert pulpfabrieken in Saint-Gaudens, in het departement Haute-Garonne, en in Tarascon, in Bouches-du-Rhône. Ongeveer 670 directe banen staan op het spel. Sinds 27 april bevindt het bedrijf zich in een gerechtelijke herstructureringsprocedure. Het industriële belang ervan berust op zijn positie als laatste Franse producent van marktpulp, een halffabricaat voor papier-, hygiëne- en verpakkingsartikelen.

De kosten van energie en grondstoffen zijn bijzonder omstreden. De staat wijst op een garantie voor strategische projecten, verlichting van publieke vorderingen, herintegratie in het Europese systeem voor emissiehandel en hogere vergoedingstarieven voor elektriciteit uit biomassa. Bovendien zouden de houtleveringen van het Office national des forêts tegen 2027 met meer dan 40% moeten toenemen. De voorstanders van het bod menen dat sommige toezeggingen onvoldoende nauwkeurig blijven.

De handelsrechtbank beoordeelt het overnameplan op basis van de economische levensvatbaarheid en de garanties voor de continuïteit van de onderneming. De politieke controverse verandert niets aan deze bevoegdheid. Volgens de regering bedraagt de reeds uitgekeerde of aangekondigde overheidssteun ongeveer 300 miljoen euro.