Parijs – 02.06.2026: Frankrijk ondergaat momenteel een ongekende uitbreiding van datacenters, die grotendeels wordt gedragen door internationale investeringen van grote technologiebedrijven. Naast economische groei en nieuwe banen staan ook ecologische en maatschappelijke uitdagingen centraal.
In mei 2026 kondigde de SoftBank Group aan tot wel 75 miljard euro te investeren in AI-datacenters in Frankrijk. De eerste projectfase met een omvang van 45 miljard euro voorziet in het leveren van een datacentercapaciteit van 3,1 gigawatt tegen 2031 op drie locaties in Noord-Frankrijk—Loon-Plage, Bosquel en Bouchain. Deze investering profiteert vooral van het uitgebreide kernenergie-netwerk van Frankrijk, dat ongeveer 70 procent van de nationale stroom levert en daarmee relatief goedkope en koolstofarme energie beschikbaar stelt.
Begin 2026 waren er in Frankrijk ongeveer 350 datacenters operationeel, met een geïnstalleerde capaciteit van 714 megawatt eind 2024. Daarmee staat Frankrijk op de derde plaats in Europa, na het Verenigd Koninkrijk en Duitsland. Het nationale doel streeft naar een capaciteit van 2,3 gigawatt uit circa 500 locaties tegen 2030 – een meer dan verdrievoudiging in zeer korte tijd.
Deze ontwikkeling wordt gedreven door de sterk groeiende vraag naar clouddiensten en generatieve kunstmatige intelligentie. Grote aanbieders zoals Microsoft, Amazon Web Services en Google Cloud Platform breiden hun aanbod en capaciteiten uit, waarbij het grootste deel van de bestaande datacenters—meer dan 95 procent—geconcentreerd is in de regio Parijs-Île-de-France.
De snelle uitbreiding van de datacenters leidt echter tot aanzienlijke milieuvraagstukken. In 2023 verbruikten de 460 in Frankrijk geïdentificeerde datacenters met elk meer dan 1 GWh jaarlijks stroomverbruik samen bijna 4 terawattuur, wat een stijging van 21 procent ten opzichte van het voorgaande jaar betekent. Dit verbruik komt overeen met ongeveer 1 tot 1,5 procent van de totale nationale stroomvraag.
Het Franse agentschap voor ecologische transitie (ADEME) waarschuwt dat zonder nieuwe beleidsmaatregelen het energieverbruik door datacenters tegen 2035 met een factor 3,7 zou kunnen toenemen, wat aanzienlijke energie- en klimaatpolitieke gevolgen zou hebben.
Naast de energiebehoefte is ook het ruimteverbruik een onderwerp van aandacht. Datacenters vereisen grote terreinen, wat vooral in dichtbevolkte of landbouwgebieden tot gebruiksconflicten kan leiden. Daarnaast wordt de vraag besproken in hoeverre lokale gemeenschappen daadwerkelijk profiteren van de investeringen, aangezien lokaal vaak niet in dezelfde mate werkgelegenheid wordt gecreëerd.
Frankrijk staat daarmee voor de taak om de noodzakelijke uitbreiding van de digitale infrastructuur in balans te brengen met ecologische duurzaamheid en zuinig gebruik van hulpbronnen. Een uitgebreide strategie is onmisbaar om de kansen van de digitale transformatie te benutten en tegelijkertijd milieuproblemen en sociale aspecten adequaat aan te pakken.