Slechts enkele dagen voor de vieringen van de Franse nationale feestdag op 14 juli richt het Franse leger zich op een trainingsgebied dat lange tijd weinig publieke aandacht kreeg: gevechten in stedelijk terrein. Terwijl soldaten, voertuigen en vliegtuigen militaire kracht demonstreren op de Champs-Élysées, bereiden de landstrijdkrachten zich onder realistische omstandigheden voor op een scenario dat militaire planners nu bijzonder waarschijnlijk achten: gevechten in dichtbevolkte steden tegen een technologisch gelijkwaardige tegenstander.
In het kader van de grootschalige oefening ORION 2026 doorlopen talrijke eenheden van de Franse strijdkrachten een veeleisend trainingsprogramma dat is ontworpen om de vereisten van moderne conflicten met hoge intensiteit weer te geven.
Steden worden het slagveld van moderne oorlogen
De ervaringen van de afgelopen jaren hebben de militaire planning ingrijpend veranderd. Of het nu in Marioepol, Bachmoet of Gaza is, huidige conflicten tonen aan dat steden steeds meer het brandpunt van militaire confrontaties worden. Stedelijke omgevingen bieden zowel aanvallers als verdedigers tactische voor- en nadelen. Gebouwen met meerdere verdiepingen, industriële installaties, tunnels, riolen en dichtbebouwde woonwijken belemmeren zowel verkenning als de mobiliteit van troepen.
Voor moderne legers betekent dit een ingrijpende verschuiving in de operationele doctrine. Stedelijke oorlogsvoering behoort altijd al tot de meest veeleisende militaire disciplines. Het zicht is beperkt, dreigingen kunnen uit elke richting komen, terwijl het gevaar voor burgers bijzonder groot blijft. Elke beslissing moet binnen enkele seconden worden genomen en kan verstrekkende gevolgen hebben.
Training onder realistische omstandigheden
Om te trainen voor deze complexe vereisten heeft Frankrijk speciaal ontworpen trainingscentra waarin complete wijken zijn nagebouwd. Daar bewegen soldaten zich door straten, appartementsgebouwen, scholen, administratieve gebouwen en industriële faciliteiten die operationele omstandigheden zo realistisch mogelijk simuleren.
De oefenscenario’s gaan veel verder dan conventionele infanteriegevechten. Naast gevechten in stedelijk gebied moeten eenheden omgaan met droneverkenning, elektronische oorlogsvoering, geïmproviseerde explosieven en verrassingsaanvallen vanuit ondergrondse infrastructuur. Tegelijkertijd moeten zij burgers beschermen en voldoen aan de strikte inzetregels van moderne strijdkrachten.
Niet alleen infanterietroepen trainen. Ook pantserinfanterie-eenheden, genie, artillerie, verkenningseenheden en commandostaven oefenen de gecoördineerde samenwerking. Het doel is om onder de omstandigheden van gevechten met hoge intensiteit een zo nauw mogelijke integratie van alle krijgsmachtdelen te bereiken.
ORION 2026 als strategische stresstest
Training voor oorlogvoering in stedelijk gebied maakt deel uit van de grootschalige oefening ORION 2026, de meest uitgebreide oefening van de Franse strijdkrachten in meerdere decennia. Meer dan 12.000 militairen, ongeveer 1.800 militaire voertuigen, enkele tientallen helikopters en honderden drones nemen deel aan de verschillende fasen van de oefening. Verschillende Europese partnerstaten nemen naast de Franse strijdkrachten deel.
Het scenario simuleert een conflict met hoge intensiteit tussen staten met vergelijkbare militaire capaciteiten. In tegenstelling tot de overzeese operaties van de afgelopen twintig jaar, die vaak tegen irreguliere tegenstanders werden uitgevoerd, ligt de focus ditmaal op nationale en collectieve verdediging. Luchtmachten, de marine, cyberstrijdkrachten, ruimtecomponenten en landstrijdkrachten worden samengebracht binnen een gezamenlijk operationeel kader.
De oefening dient niet alleen voor tactische training, maar ook voor het testen van nieuwe commandostructuren en besluitvormingsprocessen onder tijdsdruk. Kunstmatige intelligentie, moderne communicatiesystemen en digitale operationele beelden moeten de snelheid van militaire beslissingen verhogen en tegelijkertijd de interoperabiliteit met NAVO-partners verbeteren.
Lessen uit de oorlog in Oekraïne
Weinig conflicten hebben de militaire planning in Europa zo ingrijpend beïnvloed als de Russische agressieoorlog tegen Oekraïne. De gevechten om steden als Mariupol, Sievierodonetsk en Bachmoet hebben het belang van gevechten in stedelijk gebied in een moderne grootschalige oorlog aangetoond.
Bijzonder opvallend is het massale gebruik van onbemande systemen. Kleine verkenningsdrones leveren realtime-informatie over vijandelijke bewegingen, terwijl bewapende drones aanvallen uitvoeren op voertuigen of posities. Tegelijkertijd is elektronische oorlogsvoering een beslissende factor geworden. Communicatienetwerken worden verstoord, gps-signalen gemanipuleerd en drones elektronisch bestreden.
Deze ontwikkelingen worden rechtstreeks geïntegreerd in de Franse opleiding. Soldaten trainen niet langer uitsluitend voor conventionele gevechten in stedelijk gebied, maar voor operaties op een digitaal verbonden slagveld waar sensoren, drones en informatieoverwicht even belangrijk zijn geworden als vuurkracht en mobiliteit.
CENZUB als Europees expertisecentrum
Het Centre d’entraînement aux actions en zone urbaine (CENZUB) in Sissonne speelt een sleutelrol in deze inspanning. Het opleidingscentrum wordt beschouwd als een van Europa’s meest geavanceerde faciliteiten voor gevechten in stedelijk gebied en leidt jaarlijks enkele duizenden Franse en geallieerde soldaten op.
De daar gebouwde trainingsstad omvat talrijke gebouwen van verschillende afmetingen en doeleinden. Zij maakt de realistische simulatie van complexe gevechtssituaties mogelijk, van woonblokken tot industriële installaties. De training vindt plaats onder zo authentiek mogelijke omstandigheden en wordt regelmatig aangepast aan nieuwe inzichten uit actuele conflicten.
De Franse strijdkrachten beschouwen het centrum inmiddels als een onmisbaar onderdeel van hun voorbereiding op mogelijke toekomstige operaties binnen de Europese veiligheidsarchitectuur.
De militaire oriëntatie van Frankrijk onderstreept een fundamentele verschuiving in de prioriteiten van het veiligheidsbeleid. Na decennia van asymmetrische operaties tegen terroristische organisaties ligt de focus steeds meer op het vermogen om een conventionele oorlog met hoge intensiteit te voeren tegen een gelijkwaardige tegenstander. De stedelijke omgeving speelt hierin een centrale rol. Achter de festiviteiten rond de nationale feestdag wordt duidelijk hoe consequent de Franse strijdkrachten zich voorbereiden op de vormen van conflict die de toekomstige veiligheidsomgeving van Europa zouden kunnen bepalen.
Auteur: P. Tiko