Frankrijk rust zich uit in de strijd tegen bosbranden. Op 4 juni 2026 tekende minister van Binnenlandse Zaken Laurent Nuñez in Nîmes de bestelling van twee nieuwe DHC-515 blusvliegtuigen. Dit betreft de nieuwste generatie van de wereldwijd bekende Canadair-toestellen, die al decennia lang worden beschouwd als onmisbare instrumenten bij het bestrijden van grote bos- en vegetatiebranden.
De investering bedraagt ongeveer 200 miljoen euro. Maar achter de aankondiging schuilgaat een teleurstellende realiteit: de twee vliegtuigen zullen waarschijnlijk pas in 2032 of zelfs 2033 worden geleverd. In een tijd waarin bosbranden zich steeds meer ontwikkelen tot een blijvende bedreiging, lijkt zo’n tijdlijn bijna paradoxaal.
De nieuwe toestellen vullen twee DHC-515 aan die al in 2024 werden besteld en waarvan de levering gepland staat voor 2028. Op lange termijn plant de Franse civiele bescherming een vloot van in totaal 16 amfibische blusvliegtuigen. Deze vliegtuigen kunnen water direct uit meren, rivieren of de zee opnemen en binnen enkele seconden opnieuw boven brandgebieden neergooien – een cruciaal voordeel bij snel escalerende grote branden.
De uitbreiding van de luchtvloot komt niet zomaar. Het bosbrandenseizoen 2025 heeft laten zien hoe sterk de situatie is veranderd. Vorig jaar werden bijna 15.000 branduitbraken geregistreerd. Ongeveer 1.800 daarvan ontwikkelden zich tot daadwerkelijke bosbranden en vernietigden bijna 20.000 hectare natuurgebied. Wat vroeger vooral het Middellandse Zeebekken betrof, breidt zich inmiddels ver buiten Zuid-Frankrijk uit. Inmiddels gelden ongeveer vijftig departementen als bijzonder gevaarlijk.
De ontwikkeling weerspiegelt een nieuwe realiteit. Hogere temperaturen, langere droogteperioden en frequentere hittegolven creëren omstandigheden waaronder vuur zich razendsnel kan verspreiden. Veel regio’s die vroeger nauwelijks ervaring hadden met grote bosbranden, moeten zich nu voorbereiden op scenario’s die lange tijd als uitzonderlijk golden.
Waarom duurt de levering van de nieuwe vliegtuigen zo lang?
De reden ligt in de bijzondere marktsituatie. De Canadese fabrikant De Havilland Canada is momenteel de enige producent van deze specifieke vliegtuigklasse. Nadat de productie van de klassieke Canadair-toestellen in 2015 werd stopgezet, moest de productie door de sterk stijgende vraag in Europa praktisch opnieuw worden opgebouwd. Talloze landen investeren inmiddels massaal in hun blusvliegtuigenvloten, waardoor de orderboeken voor jaren vol zitten.
Deze lange wachttijden zorgen voor onvrede bij brandweerverenigingen en regionale politici. Zij wijzen erop dat de gevolgen van klimaatverandering nu al zichtbaar zijn, terwijl belangrijke uitrusting vaak pas over vele jaren beschikbaar komt. Tussen groeiend gevaar en de industriële realiteit klaart een steeds grotere kloof.
Daarom verschuift de blik steeds meer naar Europese alternatieven. De Franse regering ondersteunt meerdere nationale projecten, waaronder ontwikkelingen van de bedrijven Kepplair en Hynaero. Het doel is op middellange termijn eigen blusvliegtuigen op de markt te brengen en de sterke afhankelijkheid van één enkele buitenlandse fabrikant te verminderen.
De bestelling van de twee DHC-515 is daarmee meer dan alleen een inkoopproces. Het maakt duidelijk hoe langetermijndenken momenteel vereist is om voorbereid te zijn op de uitdagingen van de komende decennia. Terwijl het bosbrandenseizoen elk jaar dichterbij komt, plant Frankrijk nu al de middelen die pas begin jaren 2030 inzetbaar zullen zijn. De strijd tegen de megabranden van de toekomst is allang begonnen – ook al bevinden veel van de belangrijkste instrumenten zich nog op de tekentafel of aan het einde van een lange productieketen.
Auteur: Andreas M. Brucker