De Franse regering kondigt een nieuwe miljardeninvestering aan voor de modernisering van de spoorverbinding tussen Clermont-Ferrand en Parijs. Minister van Verkeer Philippe Tabarot stelde extra investeringen van 450 miljoen euro in het vooruitzicht voor de jaren 2028 tot 2031. Hiermee wordt een traject gerenoveerd dat al jaren geldt als symbool voor de structurele zwaktes van het klassieke Franse spoorwegnet.
Tussen 2018 en 2027 werd reeds circa 1,3 miljard euro in de verbinding geïnvesteerd. Desondanks bleef het traject herhaaldelijk in het nieuws door grote vertragingen, technische storingen en last-minute treinuitval. In Frankrijk wordt de lijn al lange tijd aangeduid als „ligne maudite“ – het „vervloekte traject“. Vooral voor bewoners van het Centraal Massief ontwikkelde de spoorverbinding zich tot een politiek gevoelig onderwerp dat veel verder reikt dan regionale vervoerspolitiek.
De nieuwe middelen zijn vooral bedoeld voor een grondige vernieuwing van de infrastructuur. Gepland zijn het vervangen van oude spoorrails en bovenleidingen, de modernisering van de seintechniek en extra maatregelen voor de beveiliging van overwegen. Ook problemen met wilde dieren op de sporen, die regelmatig tot bedrijfsstilstand leiden, moeten gericht worden verminderd. SNCF Réseau streeft hiermee naar een blijvende verhoging van de betrouwbaarheid van het traject.
Een belangrijk onderdeel van de modernisering is bovendien de invoering van de nieuwe „Oxygène“-treinen. De eerste commerciële ritten van deze nieuwe vloot zijn inmiddels aangekondigd voor de zomer van 2027. De voertuigen moeten meer comfort bieden, energie-efficiënter zijn en tegelijkertijd de vaak bekritiseerde storingsgevoeligheid van de eerdere treinen terugdringen. Voor de regering is het project daarom ook een zichtbaar signaal dat de Franse staat weer sterker investeert in het klassieke langeafstandsspoorwegnet.
Daarnaast bestaat de hoop op kortere reistijden. Volgens het ministerie van Verkeer kunnen de snelste verbindingen vanaf de dienstregelingwijziging in 2028 ongeveer tien minuten sneller rijden tussen Clermont-Ferrand en Parijs. Gebruikersorganisaties vinden dit echter onvoldoende. Zij eisen op lange termijn een reistijd van ongeveer tweeënhalf uur om de regio economisch beter aan de hoofdstad te koppelen.
Politiek heeft het traject inmiddels een hoge symbolische betekenis. Terwijl Frankrijk decennialang vooral inzette op de uitbreiding van het TGV-net, raakten veel conventionele langeafstandslijnen buiten de grote metropolen steeds meer op de achtergrond. De verbinding Clermont–Parijs staat exemplarisch voor dit onevenwicht. De huidige investeringen markeren daarom ook een koerswijziging: Parijs probeert zichtbaar de moderniseringsachterstand in het traditionele spoorwegnet stapsgewijs af te bouwen en de regio’s buiten de hogesnelheidsassen meer aandacht te geven.
Auteur: P. Tiko