Het Franse justitieel apparaat moet mogelijke mishandelingen van Franse staatsburgers onderzoeken die eind mei deelnamen aan een solidariteitsvloot voor de Gazastrook. Minister van Buitenlandse Zaken Jean-Noël Barrot heeft de zaak doorgestuurd naar het Openbaar Ministerie, nadat meerdere deelnemers ernstige beschuldigingen tegen Israëlische autoriteiten hadden geuit. De affaire ontwikkelt zich daarmee tot een nieuwe beproeving voor de toch al gespannen betrekkingen tussen Parijs en Jeruzalem.
In het centrum van de beschuldigingen staan Franse activisten die deelnamen aan de zogenaamde “Global Sumud”-vloot. De uit meerdere tientallen boten bestaande initiatief wilde symbolische hulpgoederen naar Gaza brengen en tegelijk aandacht vragen voor de humanitaire situatie in het door oorlog en blokkade gekenmerkte gebied. De Israëlische marine stopte het konvooi en nam talrijke deelnemers tijdelijk gevangen.
Volgens het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken rapporteerden meerdere betrokkenen aan consulaire medewerkers over mishandelingen tijdens hun detentie. Genoemd worden fysieke geweld, vernederingen, slaapontzegging en blootstelling aan lage temperaturen. Vooral zwaar wegen beschuldigingen over seksuele intimidatie en andere handelingen die onder Frans recht strafrechtelijk relevant kunnen zijn.
Barrot verwees bij zijn beslissing naar artikel 40 van het Franse wetboek van Strafvordering. Dit verplicht overheidsinstanties om mogelijke strafbare feiten door te geven aan de bevoegde opsporingsautoriteiten. Het Openbaar Ministerie moet nu onderzoeken of een strafrechtelijk onderzoek wordt gestart en in hoeverre Franse rechtbanken bevoegd zijn om de beschuldigingen te onderzoeken.
Parallel daaraan bereiden meerdere advocaten van de betrokken activisten eigen rechtszaken voor. Zij eisen een volledige opheldering van de gebeurtenissen en een juridische beoordeling van de geuite beschuldigingen. Of de beschuldigingen standhouden voor de rechter is momenteel echter volledig onzeker. De onderzoekers zullen zowel de geloofwaardigheid van de verklaringen als mogelijke bewijzen en getuigenissen moeten onderzoeken.
De zaak heeft tegelijkertijd een aanzienlijke diplomatieke dimensie. Frankrijk had recent herhaaldelijk kritiek geuit op de Israëlische regering en zijn bezorgdheid over de humanitaire situatie in de Gazastrook benadrukt. Extra spanningen ontstonden door de beslissing van Parijs om inreisbeperkingen op te leggen aan enkele vertegenwoordigers van de Israëlische rechterzijde. Beelden van gearresteerde activisten die met gebonden handen knielend te zien waren, hadden in meerdere Europese landen verontwaardiging veroorzaakt.
Israël verwerpt de beschuldigingen van mishandeling. De regering benadrukt dat de activisten overeenkomstig de geldende veiligheidsvoorschriften zijn behandeld. De nu ingestelde onderzoeken zullen daardoor niet alleen juridische, maar ook politieke gevolgen hebben. Hun uitkomst kan de discussie over de omgang met internationale Gaza-activisten en de betrekkingen tussen Frankrijk en Israël verder beïnvloeden.
Auteur: P. Tiko