De zomer klopt niet meer aan de deur – hij stormt er gewoon naar binnen.
Frankrijk maakt eind mei een hittegolf mee die zelfs ervaren meteorologen laat verbazen. Terwijl veel mensen nog aan lentejassen, veranderlijke dagen en koele ochtenden denken, stijgen de temperaturen in het westen van het land al naar waarden die men normaal gesproken alleen kent uit de hoogzomer. Vooral regio’s langs de Atlantische kust en in het westen van het land zijn getroffen. Daar heerst sinds dinsdag een uitzonderlijke weerssituatie met temperaturen die ver boven de gebruikelijke waarden voor mei liggen.
In steden zoals Nantes, Bordeaux of Lyon klimt het kwik naar 34 tot 35 graden. Zelfs in verder gematigde regio’s toont de weerkaart plotseling diepe oranje tot rode tinten. In talrijke departementen gelden waarschuwingen vanwege extreme hitte. En aan een einde van deze weersituatie is voorlopig nauwelijks te denken.
Wat vooral opvalt, is het tijdstip.
Eind mei worden temperaturen boven de 30 graden in Frankrijk meestal nog als uitzondering gezien. Ditmaal spreken deskundigen echter van een historisch evenement. De luchtmassa’s komen uit Noord-Afrika en worden door een stabiel hogedrukgebied naar West-Europa gedrukt. Meteorologen spreken van een zogenaamde “hittemuts”. Dit werkt als een deksel over de atmosfeer – de warme lucht hoopt zich op, regen blijft uit, en de temperaturen stijgen dag na dag verder.
Meer dan 350 weerstations hebben al nieuwe temperatuurrecords voor mei gemeld. Dat toont aan hoe uitzonderlijk de situatie werkelijk is. Veel ouderen herinneren zich hete zomers zoals in 2003 of 2019, maar zo’n vroege hittegolf voelt zelfs voor Frankrijk bijna onwerkelijk aan. “Dat is echt heftig”, hoort men nu vaak in straatcafés of bij treinstations.
De gezondheidsrisico’s komen nu op de voorgrond.
Hitte in de hoogzomer kennen veel mensen – het lichaam past zich daarop aan. Maar eind mei ontbreekt deze aanpassing vaak nog volledig. Woningen slaan warmte sterker op, scholen en kantoren hebben zelden koeling, en velen onderschatten de belasting. Vooral ouderen, kinderen, bouwvakkers of sporters bereiken snel hun grenzen.
De autoriteiten roepen daarom op om lichamelijke inspanningen te vermijden, voldoende water te drinken en kwetsbare personen regelmatig te controleren. Vooral in steden hoopt de warmte zich op tussen beton, asfalt en dichtbebouwde straten als in een oven.
Achter de huidige weerssituatie schuilt echter meer dan alleen een uitzonderlijke lente.
Klimaatonderzoekers zien al jaren dat hittegolven vroeger optreden, langer aanhouden en intensiever worden. Wat vroeger een extreme gebeurtenis was, ontwikkelt zich steeds meer tot de nieuwe realiteit. De klassieke zomerse hitte verschuift in de kalender naar voren – stukje bij beetje, jaar na jaar.
Frankrijk krijgt daarmee al in mei een voorproefje van een zomer die nog veel discussies zal oproepen. Over airconditioning, stedelijke planning, watervoorziening en de vraag of Europa überhaupt op deze nieuwe temperaturen is voorbereid.
Want één ding laat deze week heel duidelijk zien: het oude beeld van een milde lente komt onder druk te staan.
Door C. Hatty