Geplande ISS-ruimtewandeling: twee astronauten moeten 6,5 uur in de ruimte werken

Toulouse – 30.06.2026: Twee bemanningsleden van het Internationale Ruimtestation ISS zullen vandaag, dinsdag, naar buiten gaan voor een buitenactiviteit (EVA) van ongeveer zes en een half uur om werkzaamheden aan de buitenkant van het station uit te voeren. De operatie geldt als een routinematige actie met grondige voorbereiding en duidelijk gedefinieerde veiligheidsnormen, maar blijft fysiek veeleisend en technisch complex.

Volgens experts worden EVA’s alleen gepland wanneer reparaties, onderhoud of installaties niet met de robotarm of vanuit het interieur van het station kunnen worden uitgevoerd. Benjamin Peter, verantwoordelijk voor ruimtevaartactualiteit bij de Cité de l’Espace in Toulouse, omschrijft dergelijke uitstappen als het resultaat van maandenlange voorbereiding: gereedschappen worden vooraf geconfigureerd, procedures worden in grondsimulaties doorlopen en de bemanning oefent gestandaardiseerde bewegingspatronen. Nog vóór het openen van de luchtsluis vinden pakcontroles, lektesten en het vastmaken met veiligheidstouwen plaats; parallel coördineert het controlecentrum het gebruik van de robotarm, die de astronauten als werkplatform ondersteunt of onderdelen op hun plaats houdt.

Het verloop van een EVA is in afzonderlijke stappen opgedeeld, met tijdbuffers en noodprocedures. Typische taken variëren van het vervangen van externe modules en radiatoren tot het leggen van kabels voor experimenten en communicatiesystemen. De missiecontroles – vooral in Houston voor de NASA en in Europese centra voor de ESA – volgen continu telemetrie zoals pakdruk, CO2-waarden en het energiebeheer van de levensondersteuning. Bij afwijkingen kan de volgorde van de werkzaamheden worden aangepast of kan de uitstap worden afgebroken. Vergelijkbare missies duurden in het verleden meestal zes tot zeven uur; langere periodes ontstaan vaak door vastzittende bevestigingen of de noodzaak van extra inspecties.

Fysiek is een ruimtewandeling, ondanks de gewichtloosheid, inspannend: de stijve pakken vragen krachtige grijp- en draaibewegingen, langdurig werk belast onderarmen en schouders. Daarnaast is er mentale belasting door de strakke timing van taken, het radioverkeer met meerdere controleteams en de navigatie op de buitenkant van het station. De medische bewaking begeleidt de operatie in realtime; drinkzakken en voedingsgel in het pak zorgen voor de voeding.

Voor het publiek plaatst de Cité de l’Espace het praktische nut van dergelijke missies in perspectief: ze houden het station operationeel, beschermen wetenschappelijke installaties en creëren capaciteit voor nieuwe experimenten. Waarnemingen vanaf de aarde zijn mogelijk, maar hangen af van overvliegtijden, helderheid en weer; het eigenlijke werk is het beste te volgen via livestreams van de ruimtevaartagentschappen. De huidige EVA is daarmee een strak geleide routineoperatie met verhoogde logistieke inspanning – gepland, redundant beveiligd en internationaal gecoördineerd.