Sau nhiều tháng giá xăng và dầu diesel tăng mạnh, các tài xế ô tô đang ngày càng hy vọng vào một bước ngoặt. Ở các trạm xăng, trên mạng xã hội và trong những cuộc trò chuyện thường ngày, một nhận xét liên tục xuất hiện: Khi giá dầu thô trên thị trường thế giới tăng, giá nhiên liệu tại các trụ bơm dường như cũng theo đó tăng gần như ngay lập tức. Tuy nhiên, khi giá dầu thô giảm, việc giảm giá nhiên liệu mà người tiêu dùng mong đợi thường phải chờ đợi khá lâu.
“Giá nên giảm nhanh như cách chúng đã tăng”, một tài xế tại một trạm xăng ở vùng đô thị Paris cho biết. Anh không phải là người duy nhất có nhận định này. Nhiều người cảm thấy diễn biến giá nhiên liệu theo một chiều và tự hỏi tại sao các biến động tích cực trên thị trường thường đến với họ một cách chậm trễ.
Đối với nhiều hộ gia đình, xe ô tô vẫn là phương tiện di chuyển không thể thiếu. Đặc biệt ở các vùng nông thôn và ngoại ô các thành phố, gần như không thể tránh khỏi việc sử dụng phương tiện cá nhân. Lộ trình làm việc hàng ngày, mua sắm, thăm thân hay các hoạt động giải trí đều gây ra quãng đường di chuyển lớn. Chỉ cần tăng vài xu mỗi lít cũng nhanh chóng trở thành gánh nặng đáng kể đối với ngân sách tháng.
Thêm vào đó, chi phí sinh hoạt đã tăng ở nhiều lĩnh vực. Thực phẩm, điện, sưởi ấm và chi phí nhà ở chiếm tỷ trọng ngày càng lớn trong thu nhập. Trong bối cảnh ấy, người tiêu dùng đặc biệt chú ý đến diễn biến giá ở các trạm xăng. Những người phải đổ xăng hàng tuần nhận thấy sự thay đổi ngay lập tức — cả trong ví tiền lẫn trên sao kê tài khoản ngân hàng.
Câu hỏi tại sao giá dầu giảm không dẫn đến giá nhiên liệu rẻ hơn ngay lập tức có nhiều đáp án. Giá cuối cùng gồm nhiều thành phần khác nhau. Bên cạnh giá dầu thô còn có chi phí lọc dầu, vận chuyển, phân phối và thuế. Thêm vào đó, các trạm xăng bán trước hết những kho hàng họ mua với giá cao hơn. Do đó, thường xuất hiện độ trễ thời gian giữa các diễn biến trên thị trường quốc tế và giá nhìn thấy tại trụ bơm của người tiêu dùng.
Song lời giải thích này không làm hài lòng tất cả mọi người. Các tổ chức bảo vệ người tiêu dùng nhiều năm nay kêu gọi minh bạch hơn trong việc hình thành giá. Nhiều tài xế có cảm giác rằng giá nhiên liệu tăng được chuyển giao nhanh hơn nhiều so vớ i các đợt giảm giá. Liệu nhận định này có phản ánh đúng thực tế kinh tế hay không vẫn còn gây tranh cãi — tuy nhiên nhận thức của đa số khách hàng là rất rõ ràng.
Cùng lúc đó, người tiêu dùng ngày càng linh hoạt hơn. Các ứng dụng so sánh giá và dịch vụ kỹ thuật số giúp tìm các trạm xăng rẻ quanh khu vực chỉ trong vài giây. Một số lái xe chọn trì hoãn việc đổ xăng một ngày hoặc có những chuyến đi tới vùng khác để hưởng lợi từ mức giá thấp hơn. Cuộc cạnh tranh giữa các trạm xăng và chuỗi siêu thị thường tạo ra sự chênh lệch giá, đây là yếu tố quyết định đối với nhiều khách hàng.
Diễn biến giá nhiên liệu không chỉ có ý nghĩa kinh tế mà còn được xem là thước đo quan trọng đối với sức mua của người dân và ảnh hưởng đến tâm trạng chính trị. Mỗi sự giảm bớt gánh nặng đều được coi là tín hiệu tích cực, trong khi các đợt tăng giá tiếp tục nhanh chóng gây ra sự bất mãn.
Vì vậy, nhiều tài xế vẫn giữ ánh mắt chăm chú vào các bảng giá sáng đèn của các trạm xăng. Hy vọng vẫn còn đó rằng giá dầu thô giảm sẽ sớm thể hiện rõ hơn — và không phải là vào lúc nào đó, mà là sớm và nhanh như các lần tăng giá trước đây.