Paris thường gợi liên tưởng đến những đại lộ tráng lệ, các danh thắng nổi tiếng và dòng du khách không ngừng nghỉ từ khắp nơi trên thế giới. Tháp Eiffel, Louvre hay Champs Élysées định hình hình ảnh của thủ đô nước Pháp. Nhưng ai dành chút thời gian và rời khỏi những lối đi quen thuộc sẽ khám phá một diện mạo khác của đô thị này. Tại Quận 14 ở phía nam Paris, một phong vị sống gợi nhớ về thị trấn nhỏ hơn là thành phố triệu dân đang hiện hữu. Nơi đây, “Esprit de village” nổi tiếng, tức tinh thần làng quê, vẫn được gìn giữ đến ngày nay và mang lại cho khu vực một cá tính rất riêng.
Bầu không khí ấy hiện diện rõ rệt ở khu vực quanh Plaisance, Rue Daguerre và Place Denfert Rochereau. Thay vì các trung tâm mua sắm lớn, những cửa hàng chuyên doanh nhỏ định hình diện mạo đường phố. Tiệm bánh, cửa hàng phô mai, hàng thịt, cửa hàng trái cây và hiệu sách thường đã đại diện cho chất lượng cùng sự tư vấn tận tình suốt nhiều thập kỷ. Nhiều chủ cửa hàng biết tên khách quen, hỏi thăm gia đình hoặc tự nhiên gợi ý loại phô mai ngon nhất cho bữa tối. Chính những cuộc gặp gỡ ấy làm cho đời sống thường nhật nơi đây trở nên dễ chịu.
Trái tim của khu phố đập nhịp ở Rue Daguerre. Con đường phần lớn được hạn chế giao thông này là một trong những phố mua sắm được yêu thích nhất thủ đô và có nhịp điệu riêng biệt. Ngay từ buổi sáng, các quầy chợ đã mời gọi với rau củ và trái cây tươi, hương croissant nóng hổi từ các lò bánh lan trên vỉa hè lát đá, trong khi các quán cà phê dần lấp đầy sân hiên bằng khách ngồi. Ai đi lại ở đây sẽ nhanh chóng cảm nhận rằng mua sắm không chỉ đơn thuần là việc cần làm. Người ta dừng chân, trò chuyện với hàng xóm hoặc chỉ đơn giản thưởng thức một ly Café au lait dưới nắng. Căng thẳng ư? Hoàn toàn không.
Phong vị sống thư thái này có nguồn gốc lịch sử. Trong một thời gian dài, Quận 14 phát triển xa những đại lộ tráng lệ lớn của Paris và thu hút thợ thủ công, nghệ sĩ cùng giới trí thức. Sự gần gũi với Montparnasse huyền thoại vẫn để lại dấu ấn cho đến ngày nay. Vào nửa đầu thế kỷ 20, các họa sĩ, nhà văn và nhà điêu khắc từ nhiều quốc gia đã làm việc và sinh sống tại đó. Truyền thống sáng tạo ấy vẫn tiếp tục lan tỏa. Các phòng trưng bày nhỏ, xưởng nghệ thuật và cơ sở văn hóa mang đến cho khu vực một vẻ sống động nhưng đồng thời gần gũi, mộc mạc.
Về kiến trúc, quận này cũng liên tục tạo bất ngờ. Giữa những tòa nhà ở điển hình từ thời Haussmann ẩn mình các ngôi nhà đơn lập nhỏ, sân trong phủ xanh và những con ngõ hẹp khiến người ta gần như quên rằng xung quanh là một trong những thành phố lớn nhất châu Âu. Ai dạo bước qua Villa d’Alésia hoặc Cité Bauer sẽ bắt gặp những mặt tiền nhà với vườn hoa nở rộ, lối đi yên tĩnh và bầu không khí gần như thôn quê. Người ta không khỏi tự hỏi: Liệu mình vẫn đang ở Paris thật sao?
Không gian xanh càng góp phần nâng cao chất lượng sống. Parc Montsouris, với những cây cổ thụ, bãi cỏ rộng và các hồ nhỏ, mời gọi mọi người dừng lại thư giãn. Các gia đình dành buổi chiều tại đây, sinh viên đọc sách trên thảm cỏ và người đi dạo tận hưởng bầu không khí yên bình. Chỉ cách vài con phố, nhịp sống tất bật của một đô thị lớn lại hiện ra. Chính sự chuyển đổi liên tục giữa yên tĩnh và đời sống đô thị này tạo nên sức hấp dẫn của khu vực.
Cảm giác cộng đồng bền chặt cũng là một nét đặc trưng. Những lễ hội láng giềng, chợ nhỏ và sự kiện văn hóa thường xuyên quy tụ cư dân. Các hội đoàn và sáng kiến địa phương tạo điều kiện để mọi người thuộc những thế hệ khác nhau gặp gỡ và trao đổi. Nhờ vậy, khu phố mang dáng vẻ cởi mở, sống động và thân tình. Cư dân mới thường nhanh chóng hòa nhập, trong khi những người đã sống lâu năm sẵn lòng chia sẻ sự gắn bó của họ với khu vực này.
Dù mang vẻ yên bình, Quận 14 vẫn kết nối rất thuận tiện với phần còn lại của Paris. Nhiều tuyến Metro, RER và các tuyến xe buýt đưa người dân đến trung tâm lịch sử hoặc các danh thắng lớn của thủ đô chỉ trong thời gian ngắn. Buổi sáng đi dạo qua những con phố dân cư tĩnh lặng, buổi trưa thăm Louvre, rồi buổi tối lại thưởng thức một ly rượu vang tại quán cà phê nhỏ ngay góc phố – sự tương phản này khiến khu vực trở nên cuốn hút.
Trong thời đại khi nhiều đô thị lớn ngày càng trở nên vô danh, Quận 14 vẫn giữ được quy mô gần gũi với con người. Tại đây, những cuộc gặp gỡ diễn ra một cách tự nhiên, các cửa hàng là một phần của đời sống láng giềng và không gian công cộng trở thành nơi gặp gỡ của người trẻ lẫn người lớn tuổi. Du khách trải nghiệm một Paris chân thực, thư thái và riêng tư đến bất ngờ. Ai muốn khám phá thủ đô nước Pháp ngoài những danh thắng lớn sẽ tìm thấy ở đây một diện mạo của thành phố còn đọng lại lâu trong ký ức – nhẹ nhàng, thân tình và đầy chất lượng sống.
Một bài viết của M. Legrand