Ai nghĩ đến pétanque thường lập tức hình dung một khung cảnh cụ thể: một sân đầy bụi dưới những cây tiêu cổ thụ, tiếng va chạm lanh lảnh của những quả bi kim loại và một nhóm người chơi bình luận về từng cú ném với giọng miền Nam nước Pháp. Marseille và Provence được xem là quê hương của môn bi được yêu thích này. Chính tại đây, pétanque ra đời vào đầu thế kỷ XX và nhanh chóng trở thành một phần ổn định của lối sống khu vực.
Nhưng hình ảnh này chỉ kể một phần câu chuyện.
Ngày nay, miền Bắc nước Pháp cũng là một trong những thành trì của môn thể thao này. Tại vùng Hauts-de-France, các giải đấu pétanque thu hút hàng trăm, đôi khi thậm chí hàng nghìn người tham gia gần như mỗi cuối tuần. Nhiều câu lạc bộ nuôi dưỡng môn thể thao này với niềm đam mê lớn, các cuộc thi được đánh giá cao và trên sân đấu thường có bầu không khí tập trung. Ở đây, vấn đề không chỉ là văn hóa dân gian mà còn là độ chính xác, chiến thuật và tham vọng thể thao.
Điều này không phải ngẫu nhiên. Từ rất lâu trước khi pétanque trở nên phổ biến ở miền Bắc, khu vực này đã có truyền thống rõ nét về nhiều trò chơi bi khác nhau. Những bộ môn như bourle hay boule Flemish đã định hình hoạt động giải trí và đời sống câu lạc bộ qua nhiều thế hệ. Khi pétanque cuối cùng xuất hiện, môn thể thao này đã gặp được mảnh đất màu mỡ và nhanh chóng chinh phục những người ủng hộ nhiệt thành.
Ngược lại, ở Provence, trò chơi mang một ý nghĩa văn hóa hoàn toàn đặc biệt. Ở đây, pétanque là một phần của cuộc sống thường nhật như hương thơm của hoa oải hương hay một ly pastis vào cuối buổi chiều. Người ta chơi cùng bạn bè, hàng xóm hoặc gia đình. Phương ngữ, những lời trêu chọc nhỏ và các nghi thức lâu đời mang đến cho mỗi trận đấu một sức hấp dẫn đặc biệt. Ngay cả tục lệ nổi tiếng “Faire Fanny”, trong đó người thua một trận với không điểm theo truyền thống sẽ bị chế giễu một cách vui vẻ, vẫn còn phổ biến ở nhiều địa phương. Những sự kiện lớn như giải đấu truyền thống “Mondial La Marseillaise” nhấn mạnh tầm quan trọng đặc biệt của môn thể thao này tại Marseille.
Ở miền Bắc, ngược lại, pétanque thường mang tính định hướng thành tích rõ rệt hơn. Nhiều người chơi luyện tập quanh năm, ngay cả khi gió lạnh hoặc mưa khiến người ta hầu như không còn nhớ đến nhiệt độ của miền Nam nước Pháp. Các sân bocce trong nhà đảm bảo hoạt động chơi vẫn tiếp diễn bất kể thời tiết. Trình độ cao của nhiều giải đấu cho thấy niềm đam mê với môn thể thao này hoàn toàn không gắn liền với ánh nắng mặt trời.
Cuối cùng, hai vùng có nhiều điểm chung hơn là những điều khác biệt. Marseille vẫn là cái nôi của pétanque và thể hiện linh hồn văn hóa của môn này. Trong khi đó, miền Bắc chứng minh tuần này qua tuần khác rằng cùng một môn thể thao được chơi với sự tận tâm, kỷ luật và nhiệt huyết không kém. Pétanque giờ đây không chỉ là biểu tượng của miền Nam nước Pháp: nó đã trở thành một niềm đam mê thực sự, kết nối mọi người ở mọi nơi trên khắp đất nước.
Bởi C. Hatty