Zware onweersbuien hebben donderdag 16 juli grote delen van Frankrijk getroffen en in talrijke regio’s aanzienlijke schade veroorzaakt. Al laat in de middag trokken de eerste onweerscellen op, voordat het noodweer zich ‘s avonds over een groot gebied verspreidde. Vooral een brede strook in het midden van het land werd getroffen, voordat de onweersbuien verder oostwaarts trokken.
Het noodweer bracht alles met zich mee wat zomerstormen zo gevaarlijk maakt: hevige stortregen, een uitzonderlijk hoge bliksemactiviteit, stormstoten met plaatselijke snelheden tot 120 kilometer per uur en deels uitzonderlijk grote hagelstenen. Binnen enkele minuten veranderden straten in gevarenzones.
Vooral de hagel liet duidelijke sporen na. Talrijke voertuigen raakten beschadigd. Versplinterde achter- en zijruiten, gebarsten voorruiten en carrosserieën bedekt met hagelstenen waren op veel plaatsen het beeld. Op sociale netwerken berichtten getroffenen over de dramatische momenten. Een automobilist vertelde dat zijn achterruit na de hagelbui volledig was versplinterd – wat de kracht van het noodweer indrukwekkend illustreert.
Maar niet alleen voertuigen leden onder de extreme weersomstandigheden. Omgevallen bomen en afgebroken takken blokkeerden wegen en bemoeilijkten het verkeer. In meerdere regio’s viel de stroom tijdelijk uit nadat leidingen waren beschadigd of bomen op bovengrondse elektriciteitsleidingen waren gevallen. Ook daken en gevels van huizen bleven niet gespaard van de krachtige windstoten en hagelinslagen. Hulpdiensten waren op veel plaatsen tot diep in de nacht in touw om gevaarlijke plekken te beveiligen en de gevolgen van het noodweer op te ruimen.
De weerdiensten hadden vooraf al talrijke departementen gewaarschuwd voor zware onweersbuien en het op een na hoogste waarschuwingsniveau afgekondigd. Volgens meteorologen ontstond de gespannen weersituatie door het samenkomen van de eerder binnengestroomde hete luchtmassa’s met aanzienlijk koelere lucht. Deze combinatie geldt als een ideale voedingsbodem voor bijzonder krachtige onweerscellen.
Een snelle verbetering van de weersituatie lijkt voorlopig niet in zicht. Voor de volgende dag was al een nieuw onweersfront aangekondigd, dat opnieuw grote delen van Frankrijk kan treffen en plaatselijk vergelijkbare verschijnselen met zich mee kan brengen.