Frankrijk beleeft nog altijd een uitzonderlijk intense hittegolf. Volgens de autoriteiten vallen momenteel ongeveer 26 miljoen mensen onder de hoogste waarschuwingsfase rood. In tal van regio’s stijgen de temperaturen opnieuw tot 38 tot meer dan 40 graden, terwijl ook de nachten op veel plaatsen nauwelijks voor afkoeling zorgen. Pas vanaf donderdag verwachten meteorologen een duidelijke weersverandering en een geleidelijk einde van de extreme hitte.
Vooral grote delen van Île-de-France, het Rhône-dal, Bourgogne, Auvergne en talrijke departementen in het oosten en het midden van het land zijn getroffen. De combinatie van brandende zon, uitgedroogde bodems en tropische nachten vormt een steeds grotere belasting voor de bevolking. Vooral ouderen, jonge kinderen, chronisch zieken en mensen die buiten werken, worden als bijzonder kwetsbaar beschouwd.
De autoriteiten hebben hun beschermingsmaatregelen verder uitgebreid. Koelruimten in openbare gebouwen blijven open, gezondheidsdiensten en hulporganisaties intensiveren hun inzet en op veel plaatsen gelden beperkingen voor lichamelijk zwaar werk in de buitenlucht. Ook scholen, zorginstellingen en ziekenhuizen blijven onder verscherpt toezicht staan.
De aanhoudende droogte vergroot tegelijk het risico op bosbranden aanzienlijk. Vooral in Zuid- en Centraal-Frankrijk, maar inmiddels ook in regio’s ten noorden van de Loire, waarschuwen de autoriteiten voor een extreem hoog risico op nieuwe natuurbranden. De grootschalige branden in de regio Fontainebleau hebben duidelijk laten zien hoe snel branden zich onder de huidige weersomstandigheden kunnen verspreiden.
Voor veel steden vormen de uitzonderlijk warme nachten een extra belasting. In dichtbebouwde stedelijke gebieden houden asfalt en gebouwen de hitte vast, waardoor de temperaturen zelfs in de vroege ochtenduren vaak niet onder 24 tot 26 graden dalen. Experts wijzen erop dat juist dit gebrek aan nachtelijk herstel het risico op hittegerelateerde aandoeningen aanzienlijk verhoogt.
Volgens de huidige prognoses zal de weersituatie vanaf donderdag langzaam afnemen. Een Atlantische storing brengt koelere luchtmassa’s naar Frankrijk en zorgt in grote delen van het land voor een merkbare temperatuurdaling. Afhankelijk van de regio worden dan maximumtemperaturen van slechts 26 tot 32 graden verwacht. Plaatselijk zijn bovendien onweersbuien mogelijk, die door de uitgedroogde bodems ook gepaard kunnen gaan met zware windstoten en hevige regenval.
Tot die tijd blijven de autoriteiten bijzondere voorzichtigheid adviseren. Aanbevolen wordt om voldoende te drinken, in zo koel mogelijke ruimtes te verblijven en lichamelijke inspanningen tijdens de heetste uren van de dag te vermijden. Tegelijkertijd roepen zij de bevolking op om vooral aandacht te besteden aan alleenwonende ouderen en andere kwetsbare personen.
Na meerdere dagen met extreme temperaturen lijkt het einde van de hittegolf nu weliswaar in zicht. Totdat de koelere lucht daadwerkelijk alle regio’s bereikt, blijft de situatie echter gespannen – zowel voor de gezondheid van de mensen als voor de hulpdiensten, die nog altijd de gevolgen van de uitzonderlijke weersituatie bestrijden.