Frankrijk beleeft momenteel een van de vroegste en heftigste hittegolven van de afgelopen jaren. In veel regio’s stijgen de temperaturen boven de 40 graden. Voor de meeste mensen betekent dit vooral zweterige dagen. Voor daklozen en andere mensen in moeilijke levensomstandigheden gaat het om veel meer – voor hen kan de extreme hitte levensbedreigend zijn.
In dit kader is het Leger des Heils begonnen met haar landelijke zomeractie „Solidaire Hitte”. De campagne loopt van 22 juni tot 31 augustus 2026 en heeft een duidelijk doel: mensen ondersteunen die machteloos zijn blootgesteld aan de hoge temperaturen.
Volgens schattingen leven er in Frankrijk meer dan 350.000 mensen zonder vaste verblijfplaats of in noodopvang. Voor hen is toegang tot drinkwater, een schaduwrijke plek of een gekoelde ruimte allang geen vanzelfsprekendheid meer. Terwijl veel mensen op hete dagen uitwijken naar hun woningen of kantoren, brengen daklozen vaak urenlang door in de open lucht. De gevolgen variëren van uitdroging tot circulatieproblemen en zelfs levensbedreigende hitteslagen.
In het kader van de hulpproject organiseert het Leger des Heils in talrijke steden inzamelacties voor hard noodzakelijke dagelijkse benodigdheden. Gezocht worden onder andere waterflessen, drinkflessen, zonnehoeden, petten, zonnebrillen, zonnebrandcrème, waaier, draagbare ventilatoren, verkoelende handdoeken en hygiëneartikelen. De gedoneerde producten worden vervolgens door vrijwillige helpers bij hun regelmatige inzetten direct aan mensen op straat uitgedeeld.
Ook de voorzieningen van de organisatie passen zich aan de uitzonderlijke weersomstandigheden aan. In meerdere steden blijven dagcentra langer open zodat getroffenen tijdens de heetste uren bescherming kunnen vinden in gekoelde of goed geventileerde ruimtes. Deze verlenging van de openingstijden vond deels plaats op verzoek van lokale autoriteiten.
Het Leger des Heils zet zich al meer dan 145 jaar in voor mensen in nood. Met de huidige campagne wil het tegelijkertijd aandacht vragen voor een vaak over het hoofd gezien probleem: Extreme hitte verergert sociale ongelijkheden. Aanbevelingen zoals voldoende drinken, lichamelijke inspanningen vermijden of verblijven in koele ruimtes klinken vanzelfsprekend – voor mensen zonder eigen thuis blijven ze vaak onbereikbaar.
Daar de weersvoorspellingen nog steeds uitzonderlijk hoge temperaturen verwachten, doet de organisatie een oproep aan de bevolking om solidariteit te tonen. Al kleine gebaren kunnen een groot verschil maken – hetzij door een materiële donatie, aandacht voor hulpbehoevende mensen of ondersteuning van lokale hulpinitiatieven. Juist in tijden van extreem weer blijkt dat maatschappelijke samenhang levens kan redden.
Door C. Hatty