De uitzonderlijke hittegolf in Frankrijk eist blijkbaar al mensenlevens. De burgemeester van Parijs, Emmanuel Grégoire, verklaarde donderdagochtend in een televisie-interview dat de sterfte in de hoofdstad toeneemt en dat er al slachtoffers zijn. Hij noemde echter geen concrete cijfers. Het registreren van hittegerelateerde sterfgevallen is de taak van de gezondheidsautoriteiten.
Tot nu toe zijn er geen officiële gegevens over hoeveel mensen door de huidige hittegolf in Parijs om het leven zijn gekomen. Grégoire wees in plaats daarvan op verschillende verontrustende ontwikkelingen: het aantal hulpoproepen bij de spoeddiensten is duidelijk gestegen, net als de inzetten van de brandweer en de opnames op de spoedeisende hulp van ziekenhuizen. Tegelijkertijd wordt in de hoofdstad een verhoogde sterfte gemeten.
De burgemeester noemde de situatie “tamelijk kritiek” en riep de bevolking dringend op tot voorzichtigheid. Volgens zijn inschatting lopen niet alleen ouderen gevaar. Hij waarschuwde vooral mensen tussen de 50 en 70 jaar die ondanks de extreme temperaturen hun gebruikelijke dagelijkse routine voortzetten. Ook sportactiviteiten tijdens de heetste uren van de dag kunnen aanzienlijke gezondheidsrisico’s met zich meebrengen.
De stad Parijs heeft vanwege de aanhoudende hitte een reeks extra beschermingsmaatregelen genomen. Op scholen worden enkele honderden extra airconditioningsapparaten geïnstalleerd, en in sommige klaslokalen komen mobiele nevelinstallaties voor verkoeling. Bijna alle parken en groene ruimtes blijven 24 uur per dag geopend zodat de bevolking ook ‘s nachts koelere verblijfsplekken kan gebruiken. Daarnaast zijn de werktijden van verschillende stadsmedewerkers aangepast, met name bij de vuilophaal, om inzetten tijdens de heetste momenten zo veel mogelijk te vermijden.
Frankrijk ervaart momenteel een van de zwaarste hittegolven sinds de recordzomer van 2003. Donderdag stonden 72 departementen onder het hoogste hittewaarschuwingsniveau. In talrijke regio’s werden temperaturen boven de 40 graden Celsius verwacht, terwijl tropische nachten zonder noemenswaardige verkoeling de belasting verder verergeren.
De uitspraken van de burgemeester van Parijs moeten vooral worden opgevat als een politieke en gezondheidswaarschuwing. Een officiële balans van hittegerelateerde sterfgevallen is nog niet beschikbaar. Deze wordt traditioneel pas na de evaluatie van de volledige sterftegegevens door de gezondheidsautoriteiten gepubliceerd. Hierbij worden zowel direct als indirect aan de hitte toe te schrijven sterfgevallen meegenomen, waardoor betrouwbare cijfers pas met vertraging bekend zijn.
Auteur: P. Tiko