Hoe specialisten de oorzaken van bosbranden in Frankrijk vaststellen

Bordeaux – 24.07.2026: Volgens minister van Binnenlandse Zaken Laurent Nuñez zijn in Frankrijk 128 personen aangehouden die ervan worden verdacht bos- of vegetatiebranden te hebben veroorzaakt. Het aantal dat de minister op 22 juli tijdens een bezoek aan de Gironde noemde, vormt echter geen bewijs van schuld. Het wijst vooral op het snelle forensische en politiewerk na een brand.

Centraal staat de zogeheten RCCI, de eenheid voor het onderzoeken van brandoorzaken en brandverlopen. Dergelijke teams worden ingezet bij branden die nog woeden of net onder controle zijn gebracht. Hun eerste opdracht is niet om een dader aan te wijzen, maar om de vermoedelijke plaats waar de brand ontstond af te bakenen en het verloop zo nauwkeurig mogelijk te reconstrueren.

De RCCI brengt uiteenlopende deskundigheden samen: brandweerlieden analyseren de branddynamiek, gendarmes stellen sporen veilig en voeren forensisch-technische maatregelen uit, medewerkers van het nationale bosbureau beoordelen vegetatie, terrein en weersomstandigheden. Bij grotere of onoverzichtelijke schadegevallen kunnen ook deskundigen van het forensisch onderzoeksinstituut van de gendarmerie worden ingeschakeld. Het werk begint vaak enkele uren na afloop van de bluswerkzaamheden.

Doorslaggevend is de achterwaartse analyse van het brandbeeld. Verbrand gras, de richting van beschadigde stammen, roetsporen of zelfs de ligging van een verkoolde slakkenhuis kunnen aanwijzingen geven over de richting waarin de vlammen zich hebben verplaatst. Daarmee kan de zoektocht stapsgewijs worden beperkt tot de oorspronkelijke brandhaard. Zwaarst verbrande gebieden zijn daarbij niet noodzakelijkerwijs het vertrekpunt.

Pas na deze technische reconstructie volgt de eigenlijke strafrechtelijke beoordeling. Onderzoekers moeten onderscheiden of een brand is veroorzaakt door nalatigheid, een technisch defect, een beroepsactiviteit, natuurlijke oorzaken of een opzettelijke handeling. Getuigenverklaringen, videobeelden, telefoon- en voertuiggegevens en laboratoriumanalyses kunnen de ter plaatse veiliggestelde aanwijzingen aanvullen. Aanhoudingen betekenen daarom niet automatisch dat de verantwoordelijkheid juridisch bewezen kan worden.

Het belang van deze onderzoeken neemt toe door het uitzonderlijk zware brandseizoen. Sinds het begin van het jaar zijn in Frankrijk volgens recente mediaberichten meer dan 12.500 branduitbraken geregistreerd; ongeveer 44.000 hectare zou al zijn afgebrand. Daarmee zou het tot nu toe getroffen gebied groter zijn dan in heel 2025. De autoriteiten zien de combinatie van droogte, hoge temperaturen en wind als een belangrijke versterkende factor voor het gevaar.

Volgens de gendarmerie is ongeveer negen van de tien branduitbraken terug te voeren op menselijke activiteiten, waaronder zowel opzettelijke daden als onvoorzichtigheid. De resultaten van de RCCI-teams hebben daarom ook een preventieve functie: zij maken gerichtere controles, aanwijzingen voor gemeenten en beschermingsvoorschriften mogelijk, bijvoorbeeld voor werkzaamheden in de openlucht, het omgaan met sigaretten of het onderhoud van brandgevaarlijke terreinen.