Hof van beroep bevestigt gevangenisstraf voor Iraanse promovendus in Orléans

Orléans – 22.07.2026: De kamer van beroep in Orléans heeft de gevangenisstraf tegen de Iraanse promovendus Mohammad Javad Saeli bevestigd. De 36-jarige was al op 1 juni door de strafrechter van de stad veroordeeld tot 18 maanden gevangenisstraf zonder voorwaardelijke straf. Volgens Franse media bleef het vonnis op dinsdag 21 juli in essentie gehandhaafd. De zaak had aan de Universiteit van Orléans voor aanzienlijke onrust gezorgd.

Centraal in de procedure stonden uitlatingen tijdens een proefschriftverdediging en bijdragen op het professionele netwerk LinkedIn. Saeli had zijn werk tijdens de verdediging op 27 maart opgedragen aan de voormalige Iraanse revolutionaire leider Ali Khamenei. Het universiteitsbestuur onderbrak de verdediging destijds. Kort daarna deed de universiteit aangifte, nadat zij uitlatingen en onlinepublicaties van de promovendus als mogelijk strafrechtelijk relevant had beoordeeld.

De strafrechter had Saeli in juni schuldig bevonden aan verheerlijking van een terroristische daad. Volgens berichten over de procedure in eerste aanleg ging het daarnaast om bedreigingen dan wel intimidaties tegen medewerkers van de universiteit. Justitie had de berichten en verklaringen in samenhang beoordeeld; de verdachte ontkende volgens eerdere berichten terrorisme te hebben gesteund. Zijn verdediging had aangedrongen op vrijspraak.

Met de beslissing van 21 juli is de vrijheidsstraf nu in tweede aanleg bevestigd. Het eerste vonnis voorzag bovendien al in een verbod van vijf jaar om na het uitzitten van de straf in Frankrijk te verblijven. Over mogelijke verdere rechtsmiddelen was woensdag aanvankelijk niets bekend. Pas na het verstrijken van de toepasselijke termijnen of na afloop van verdere procedures kan worden vastgesteld of een beslissing onherroepelijk is.

De zaak laat zien hoe snel een academische context onderwerp kan worden van strafrechtelijke geschillen. Een proefschrift is een plaats voor wetenschappelijke toetsing, maar geen rechtsvrije ruimte. Tegelijkertijd gelden in procedures wegens verheerlijking van terrorisme hoge juridische eisen: doorslaggevend is niet alleen een provocerende of politieke uitspraak, maar ook of uitlatingen publiekelijk geschikt zijn om terroristische daden of de daders ervan positief voor te stellen.

De Universiteit van Orléans was in deze procedure niet alleen de plaats waar de beschuldigingen aanvankelijk zichtbaar werden. Volgens de destijds bekendgemaakte informatie had zij de bevoegde instanties ingeschakeld en de promovendus uit voorzorg van zijn taken ontheven. Voor studenten en medewerkers bleef daarmee een belastende vraag over: hoe kunnen hogescholen en universiteiten open debatten beschermen en tegelijk reageren wanneer medewerkers of docenten zich door uitlatingen bedreigd voelen?

Het arrest in beroep maakt voorlopig geen einde aan het publieke debat, maar zet wel een duidelijk juridisch punt. Voor Saeli blijft de onschuldpresumptie gelden voor alle beschuldigingen die niet onder de bevestigde veroordeling vallen. In deze procedure heeft het hof van beroep echter de beoordeling van de eerste aanleg bevestigd dat de vastgestelde uitlatingen en publicaties strafbaar waren.