IJsland werd lange tijd beschouwd als een bijzonder geval in Europa: geografisch gelegen tussen Noord-Amerika en Europa, economisch nauw verbonden met de Europese Unie, maar politiek vastbesloten onafhankelijk. Sinds het loskomen van Denemarken in 1944 verdedigt de kleine eilandrepubliek haar soevereiniteit met grote consequentie – vooral wat betreft de controle over de rijke visgronden, die tot op heden een kernonderdeel van de nationale identiteit en economie vormen. Een EU-lidmaatschap leek dan ook voor veel IJslanders noch noodzakelijk, noch wenselijk.
Toch is de geopolitieke situatie veranderd. Uitgerekend de herhaalde uitspraken van Donald Trump over Groenland hebben in Reykjavík een debat ontketend dat nog enkele jaren geleden nauwelijks denkbaar zou zijn geweest. Weinig mensen in IJsland geloven echt in een directe dreiging vanuit de Verenigde Staten. Desondanks zorgden Trumps opmerkingen over Groenland, alsmede de luchtige opmerkingen van een Amerikaanse diplomaat dat IJsland de “52e staat” zou kunnen worden, voor aanzienlijke irritatie. In een land met slechts ongeveer 400.000 inwoners raakte dit een gevoelig punt.
Premier Kristrún Frostadóttir gaf al aan dat IJsland mogelijk al in augustus kan stemmen over het hervatten van EU-lidmaatschapsbesprekingen. Alleen al het feit dat zo’n discussie weer serieus wordt gevoerd, markeert een diepgaande verandering in het politieke denken van het land.
Vanuit Europees oogpunt geldt IJsland als een aantrekkelijke kandidaat. Het land voldoet nu al aan veel politieke en economische criteria van de EU. Op gebieden als gelijkheid, veiligheid en levensverwachting behoort IJsland regelmatig tot de Europese top. Daar komt de strategische ligging bij in de Noord-Atlantische oceaan en direct bij de steeds belangrijker wordende Arctische regio.
De echte motor van het debat is echter de veiligheidskwestie. IJsland beschikt niet over een eigen leger en is al decennia afhankelijk van de NAVO en vooral de beschermingsgarantie van de Verenigde Staten. Amerikaanse troepen waren tot 2006 permanent op het eiland gestationeerd. Maar met de toenemende onzekerheid over de betrouwbaarheid van Washington groeit in Europa de vrees voor een mogelijk terugtrekken van de VS uit hun traditionele veiligheidsrol.
Hoewel de Europese Unie geen militair bondgenootschap is, discussiëren Europese landen steeds meer over gezamenlijke defensiemechanismen. IJsland volgt deze ontwikkeling op de voet. In maart ondertekende Reykjavík al een veiligheids- en defensieakkoord met de EU – een stap die enkele jaren geleden symbolisch zou zijn geweest, maar vandaag strategische betekenis heeft.
Tegelijk blijft de scepsis in het land groot. Vissers en boeren vrezen strengere regelgeving vanuit Brussel en verlies van nationale controle over belangrijke economische sectoren. Veel IJslanders zien hun land cultureel eerder als Noord-Europees dan als Europees. Maar vergelijkbare bezwaren bestonden ook in Zweden en Finland, voordat de Russische aanval op Oekraïne beide staten tot een NAVO-lidmaatschap bracht.
De ontwikkelingen in IJsland tonen daarmee een bredere verschuiving in Noord-Europa: kleine, welvarende landen zoeken in een steeds onzekerder wereld meer bescherming in allianties. Zolang de internationale orde stabiel leek, kon IJsland het zich veroorloven politieke afstand te bewaren. Nu groeit het besef dat geopolitieke veiligheid voor kleine landen steeds meer gezamenlijk georganiseerd moet worden.
Het fragiele staakt-het-vuren met Iran komt opnieuw onder druk te staan
De spanningen tussen de Verenigde Staten en Iran verscherpen zich opnieuw – slechts enkele dagen na de recente pogingen tot een wapenstilstand in de Perzische Golf. De Iraanse Revolutionaire Garde kondigde dinsdag een “besloten wederzijdse reactie” aan op iedere verdere aanval die het overeengekomen staakt-het-vuren zou schenden. De bedreiging onderstreept hoe fragiel de diplomatieke vooruitgang nog steeds is.
De aanleiding voor de nieuwe escalatie waren Amerikaanse militaire aanvallen op doelen in het zuiden van Iran. Volgens Amerikaanse functionarissen hebben de Amerikaanse strijdkrachten op maandag voorzieningen nabij de Straat van Hormuz aangevallen. Het doel waren Iraanse raketposities en boten die hadden geprobeerd zeemijnen te leggen in deze strategisch belangrijke zeestraat. De Straat van Hormuz is een van de belangrijkste handelsroutes ter wereld; ongeveer een vijfde van de mondiale oliehandel passeert deze passage. Elke militaire escalatie in de regio heeft daarom directe gevolgen voor de internationale energiemarkten.
De Iraanse machtsstructuur reageerde ongewoon scherp. De Revolutionaire Garde en de politieke leiding waarschuwden Washington voor verdere militaire acties. Irans hoogste leider Mojtaba Khamenei verklaarde dat het conflict heeft getoond dat Amerikaanse militaire basissen in het Midden-Oosten “niet langer veilig” zijn. Deze uitspraak zal vooral worden opgevat als een signaal aan de Amerikaanse bondgenoten in de Golfstaten, wier grondgebied vele Amerikaanse bases huisvest.
Tegelijkertijd lijken beide partijen zich nog steeds in te zetten voor een diplomatieke oplossing. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio verklaarde dat de gesprekken om het conflict te beëindigen voortduren. Een akkoord zou mogelijk “binnen enkele dagen” bereikt kunnen worden. Waarnemers zien hierin de poging van Washington om een verdere militaire escalatie net voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen te vermijden.
De binnenlandse situatie in Iran blijft gespannen. Na bijna drie maanden met zware beperkingen begon de regering geleidelijk de internettoegang te herstellen. Tijdens de recente crisis waren miljoenen Iraniërs grotendeels afgesneden van de buitenwereld. Onafhankelijke waarnemingsgroepen melden echter dat de blokkades tot nu toe slechts gedeeltelijk zijn opgeheven. Het regime probeert daarmee naar alle waarschijnlijkheid nog steeds de informatievoorziening in het land te controleren en mogelijke protestbewegingen in te dammen.
De ontwikkelingen tonen hoe snel de situatie in het Midden-Oosten opnieuw uit controle kan raken. Ondanks lopende onderhandelingen blijft het gevaar van directe militaire confrontaties tussen Iran en de Verenigde Staten groot – met potentieel verstrekkende gevolgen voor de stabiliteit van de hele regio.
MEER NIEUWS
Meerdere landen in West-Europa kampen met recordhitte, waarna regeringen waarschuwden voor gezondheidsrisico’s.
De immigratiekritische en populistische agenda van Nigel Farage heeft zijn partij Reform U.K. geholpen uit de politieke marge van Groot-Brittannië te treden. Toch staat de partij voor een moeilijke weg naar de macht.
De VS zijn van plan Amerikaanse staatsburgers die met ebola in contact kwamen, naar Kenia te brengen in plaats van ze voor observatie en behandeling terug te halen naar huis.
In België werden twee kinderen en twee volwassenen gedood toen een trein botste met een schoolbus.
De Brittische oliemaatschappij BP heeft haar voorzitter afgezet vanwege “ernstige zorgen” over zijn gedrag, zonder verdere details te geven.
Canada sloot een overeenkomst over de export van vloeibaar aardgas naar Duitsland.
Het effectieve HIV-medicijn Lenacapavir komt aan in Zambia, maar kan door kortingen op Amerikaanse ontwikkelingshulp voor veel noodlijdenden onbereikbaar blijven.
Hulpdiensten in Laos doen er koortsachtig alles aan om zeven mensen te bereiken die sinds vorige week opgesloten zitten in een overstroomde grot.