フランスの小さな村、サン＝マルタン＝ダバを歩くとすぐに気づく。ここは何かが違う。誰も急いでいない。土産物店が派手に注意を引こうともしていない。代わりに、ある郵便受けの前で立ち止まり、思わずニヤリとしてしまうのだ。
その郵便受けはトラクターの形をしている。
次のものは小さな船の形をしている。
さらに数軒先には壁に小さなミニチュアのガソリンスタンドが掛けられ、その隣にはワインボトルの形をした郵便受けがある。いくつかは愛らしく遊び心があり、他はいくつかは驚くほど詩的だ。中にはユーモアを極めたものもある。気づけば歩く速度が遅くなり、じっくり観察しはじめ、自然とそれらの外観の裏にある物語を想像し始めるのだ。
まさにこれこそがサン＝マルタン＝ダバの魅力である。
このロワレ県の村は、オルレアンの南東に位置し、他のどこでも見られない特徴を持つ。200以上の独創的にデザインされた郵便受けが村の通りをオープンな野外ギャラリーへと変えているのだ。しかし、一般的な芸術の場所とは違い、ここには人工的に飾り立てられた感じはまったくない。芸術は日常生活の真ん中に息づき、庭先、自転車置き場、古い自然石の壁の間に溶け込んでいる。
正直なところ、最後に郵便受けに3秒以上注意を引かれたことがあるだろうか？
村が自らの想像力を発見する
物語は1990年代初頭に始まる。パリ出身の夫婦、ミシェルとニコール・ラフイユがサン＝マルタン＝ダバに引っ越してきた。都会の喧騒の代わりに、彼らは静けさや隣人関係、そして新鮮なパンの香り、庭仕事、そして庭の柵のそばでの長い会話が漂う典型的なフランスの村の生活を見つけた。
しかし二人はもう一つ気づいた。多くの家が似通っていることだ。親しみやすいが、特徴がない。
1994年、最初はほとんど平凡に聞こえるアイデアが生まれた。「郵便受けをもっと美しくしよう」
それは工作プロジェクトとちょっとした突飛な思いつきの間のような考えだった。
当時の市長、アントワーヌ・カリオンもこの計画を支持した。住民たちは工夫し、切り、塗り、ネジを締め始めた。自分で郵便受けを作る人もいれば、友人や地元の職人に協力を求める人もいた。徐々に誰も予想しなかったものが生まれた。それは金属や木、色彩で作られた一人一人の個性あふれる村だった。
魅力的なのは、どの郵便受けも他と同じものがないことだ。
それぞれの郵便受けは、それを作った人々の物語を語っている。
野外ギャラリーの散策
サン＝マルタン＝ダバの訪問は一般的な街の観光とは異なる。誰も慌ただしく名所を巡ろうとしない。ここではのんびり歩き、立ち止まり、ふり返ったりする。
公式の散策路は村の複数の通りと小道を巡る。数分歩くと宝探しのようになり、曲がり角の先には新たな驚きが待っている。
例えば、細部まで丁寧に再現されたロワール川の小舟の形をした郵便受けがある。その数軒先には古いミシンを思わせるものが。そして真っ黄色のスマイリーの郵便受けは訪れた人に「今日もう笑った？」と語りかけているかのようだ。
他のモデルは驚くほどノスタルジックな雰囲気も漂わせる。
古いシトロエンがミニチュア郵便受けとして現れ、小さな山小屋には小さな窓シャッターがかかっている。持ち主が職業を表現しているものもあり、消防士、パン屋、釣り人が自分たちの情熱を見せている。家族の歴史を語ったり、旅や出自を思い起こさせるものもある。
この村はまるで大きな共同日記のように活き活きとしている。
それこそが違いを生む要素だ。
多くの場所は必死に注目を集めようとする。現代的な体験施設や人工的なアトラクションを作る。しかしサン＝マルタン＝ダバは示している。真摯で人間味のある単純なアイデアがいかに有効かを。
ロワール渓谷と田園風景の間で
周囲の風景もこの特別な雰囲気を支えている。ロワレは旅行者が見落としがちなフランスの地域の一つだ。劇的なアルプスの風景もなければ、洗練されたリビエラの大通りもない。代わりに畑、小さな森、川、静かな田舎道が広がっている。
この落ち着きこそが村の性格にぴったり合っているのだ。
朝、サン＝マルタン＝ダバを歩けば、鳥のさえずりが聞こえ、どこかで食器の音が響き、遠くで犬が吠える。自転車がゆっくり通り過ぎる。この場所では時間がゆっくりと流れているように感じられる。
まさに典型的なフランスの姿だ。
光沢のあるパンフレットの華やかなフランスではなく、本物のフランス。塗装が剥がれかけた窓枠、親切な隣人、そして自動的に買いすぎてしまうパン屋さんがある。
誰にでも起こることだ。
教会は静かな対比
もちろんサン＝マルタン＝ダバには伝統的な見どころもある。村の教会はカラフルな郵便受けとは静かな対照を成している。歴史は数世紀にわたり古いが、外観は比較的質素だ。
この質素さこそが品格を与えている。
教会の前のベンチにはよく誰かが座っている。高齢の村人が新聞を読み、子供たちは広場でキックボードに乗り、観光客は次の風変わりな郵便受けをカメラに収めている。
古いものと新しいものがここでは驚くほど調和している。
村は珍しいことを成し遂げている。伝統を守りつつ、ノスタルジーに浸ることなく存在しているのだ。
敷居のない芸術
多くの人は美術館で居心地が悪いと感じる。白い部屋を静かに歩きながら、「芸術を正しく理解しているだろうか」とひそかに考えてしまう。サン＝マルタン＝ダバは全く違う。
ここでは笑ってもいい。
ここでは驚いてもいい。
ここでは誰も芸術の説明を強いられない。
郵便受けは訪問者と直接対話する。難しい理論的なテキストも、複雑な象徴もない。コーヒーメーカーの形をした一つの郵便受けは、現代芸術の知識がなくても親しみやすい。
この点にこの場所の強さがあるのかもしれない。
創造性は親しみやすく、地に足がつき、人間味がある。
そして時にはとても奇妙で楽しい。
庭の柵での出会い
村をゆっくり歩けば、ほぼ必然的に小さな出会いがある。住民は家の前に座ったり、庭で作業したりしている。しばしば自然発生的な会話が生まれる。
「これは弟と一緒に作ったんだ」
「あれは父を思い出させる」
「スマイリー？孫たちがどうしても黄色にしたかったんだ」
そんな言葉が何度も聞かれる。
郵便受けはコミュニケーションを生み出す。誰もインターホンを鳴らさなくても、人と人の扉を開ける。訪問者は物語を尋ね、住民は自分たちのアイデアを誇らしげに語る。見知らぬ者同士が対話を始めるのだ。スマートフォンばかりに目を落とす現代では希少な光景だ。
郵便受けがこんなにも本当のつながりを生み出すなんて、少し不思議に思えるだろう？
村周辺の美食の発見
美食の面でも、サン＝マルタン＝ダバはロワール渓谷にぴったり合っている。周辺の村には小さなレストランや伝統的なオーベルジュ、ビストロがあり、地域料理を提供している。
ロワール川の魚を使った料理、コクのあるテリーヌ、じっくり煮込んだ肉料理がよく皿に乗る。多くの客はリラックスした雰囲気にマッチした地元産ワインを楽しんでいる。
特に周辺の小さな市場は魅力的だ。チーズ、新鮮な野菜、香り高い焼き菓子が素朴な屋台に積み上げられ、商人は常連客とおしゃべりをし、子供たちはこっそりイチゴをつまみ、どこかで誰かがアコーディオンを演奏している。
ステレオタイプ？
少しはそうかもしれない。
けれど、かなり素敵だ。
ペースを落とす旅の目的地
サン＝マルタン＝ダバは大きな観光客の波から離れてフランスを体験したい旅行者に理想的な場所だ。ここはきついスケジュールを求めない。「もっと高く、もっと速く、もっと遠く」もない。
ここに来るのは、ただ見るためだ。
のんびり歩くためだ。
驚かされるためだ。
多くの訪問者は滞在中にロワール川沿いの小旅行やオルレアンの訪問を組み合わせる。しかし、多くの場合、最も印象に残るのはこの小さな村だ。なぜなら、めったにお目にかかれないものを成し遂げているからだ。大げさな宣伝なしに本物の個性を示している。
郵便受けは上からの指示で設置された観光目玉ではない。住民の自発的な行動、ユーモア、そして共同体精神から生まれた。だからこそ魅力がある。
そしてその魅力は訪れる人にも伝わるのだ。
なぜサン＝マルタン＝ダバは単なる奇抜なアイデア以上のものなのか
初めて聞くと、「郵便受けの村」は日曜のお出かけくらいのささいな話に思えるかもしれない。しかしよく見ると、それ以上のものが見えてくる。
この村は自己同一性を語っている。
共同体を表現している。
日常の創造性を示している。
文化は必ずしも巨大でエリート的である必要はないことを教えてくれる。時には古い郵便受けと少しの色、そして良いアイデアだけで、話題になり、写真に撮られ、記憶される場所が生まれるのだ。
またサン＝マルタン＝ダバは、小さなイニシアチブが地域にどれほど大きな影響を与えられるかを証明している。空き店舗や諦めたような村の雰囲気の代わりに、ここには生き生きとした活気がある。
ほとんどすべての郵便受けがひそかにささやいている。「ここにいる人はこの場所を愛している」と。
そしてこの感覚こそ、最後に自宅に持ち帰るものだ。
派手ではなく。
うるさくもなく。
しかし心温かく、創造的で、人間味あふれる。
旅行記：V.O.Yager