프로방스에는 라벤더 향기가 나는 장소가 있습니다. 소나무, 바다, 혹은 따뜻한 돌 향이 나는 곳도 있습니다. 그리고 라 그라스 근처에 위치한 라 콜르-쉬르-루프라는 마을이 있는데, 이곳은 5월이면 장미 향기가 가득합니다.
단순한 장미가 아닙니다. 바로 센티폴리아(Centifolia), 전설적인 ‘5월의 장미(Rose de Mai)’로, 수 세기 동안 남프랑스의 유명 향수에 이 꽃잎들이 사용되어 왔습니다. 5월 중순에 이 작은 마을 골목을 거닐다 보면, 이 꽃이 마치 이곳의 수호성인처럼 여겨지는 이유를 금방 알 수 있습니다.
2026년 5월 17일, 마을은 ‘장미를 중심으로 한 예술적 개화(Autour de la Rose – Floraison artistique)’ 행사를 열었습니다. 기억과 장인정신, 예술이 어우러진 축제로, 한나절 동안 마을 중심지를 향기로운 야외 작업실로 변모시켰습니다. 곳곳에 장미 가판대와 플로랄 설치물, 음악과 지역 특산품이 어우러져, 오래된 석조 건물 사이를 거니는 사람들의 발길이 이어졌습니다. 과하게 연출된 관광 프로그램이 아니라, 오히려 자신들의 뿌리로 돌아가는 따뜻한 축제였습니다.
라 콜르-쉬르-루프는 한때 장미 재배의 중심지였습니다.
이른 아침, 여성들과 가족들이 장미 향기가 변하기 전인 햇살이 뜨기 전 필드로 나가 섬세한 꽃잎을 수확했습니다. 이 일은 고되면서도 거의 명상과도 같은 작업이었습니다. 가득 찬 장바구니는 1908년에 설립된 마을 협동조합으로 옮겨졌고, 꽃잎들은 무게를 재고, 분류되어 증류하거나 라 그라스의 향수 회사에 팔렸습니다. 수십년 동안 이 지역 사람들은 수확, 향기, 손의 노동이라는 리듬으로 생계를 이어왔습니다.
오늘날 협동조합은 더 이상 존재하지 않습니다. 1995년에 결국 문을 닫았습니다. 하지만 그 역사는 지금도 공기 중에, 말 그대로 남아 있습니다.
이 점이 이 장미 축제를 특별하게 만듭니다. 프로방스의 많은 장소들이 지금은 라벤더 밭, 로제 와인 잔, 석양이라는 매끈하게 다듬어진 이미지를 판매합니다. 아름답고 분명하긴 하지만, 종종 마치 쇼윈도 안의 장면 같습니다. 반면 라 콜르-쉬르-루프는 다른 프로방스를 이야기합니다. 노동의 향기가 나는 프로방스입니다.
장미는 여기서 단순한 장식이 아니었습니다. 수입이자 공동체, 그리고 경제적 생존을 의미했습니다. 고급 향수 한 병 뒤에는 가시 찔림을 견디는 손과 해 뜨기 훨씬 이전부터 시작되는 긴 하루가 있었습니다.
아마도 이 축제가 그렇게 진정성 있게 느껴지는 이유일 것입니다. 과거를 완전히 낭만화하지 않고, 오히려 이해할 수 있게 만듭니다. 아이들은 로즈 워터 증류 과정을 관찰하고, 방문객들은 지역 생산자들과 대화하며, 음악가들은 작은 광장에서 연주합니다. 온통 따뜻한 봄바람 속에 달콤하고 약간 무거운 이 향기가 퍼집니다.
그리고 갑자기 이곳 사람들이 단순히 꽃 축제를 여는 것이 아님을 알게 됩니다.
그들은 그들의 정체성 일부를 축하하는 것입니다.
저자: C.H.