화려한 크루아제트 산책로와 전혀 다른 세계를 가르는 것은 불과 몇 분이다. 칸에서는 고급 호텔과 우아한 부티크, 인상적인 요트가 풍경을 이루는 반면, 해안 앞에는 고요함과 자연 그대로의 아름다움이 가득한 풍경이 방문객을 기다린다. 짧은 보트 여행 뒤 레랭 제도는 많은 휴가객이 처음에는 전혀 예상하지 못했던 코트다쥐르의 또 다른 모습을 펼쳐 보인다. 빽빽이 늘어선 해변, 시끄러운 음악, 북적이는 활기 대신 수정처럼 맑은 물과 그늘진 소나무, 작고 숨겨진 만이 풍경을 채운다.
이 작은 군도는 주로 두 섬, 생트마르그리트와 생토노라로 이루어져 있다. 두 섬은 저마다 뚜렷한 개성을 지녔지만, 공통점도 있다. 일상을 뒤로하고 가장 아름다운 모습의 자연을 즐기도록 이끈다는 점이다.
생트마르그리트는 두 섬 중 더 큰 섬으로, 해수욕객에게는 진정한 낙원이다. 선착장에서 멀지 않은 곳에 생트안 해변이 자리한다. 완만하게 경사진 해안과 잔잔한 물결 덕분에 특히 가족 여행객에게 매력적이다. 아이들은 이곳에서 안전하게 바다 물놀이를 즐기고, 어른들은 청록빛 바다를 바라보며 휴식을 취한다.
좀 더 한적한 곳을 찾는 이들은 해안을 따라 이어지는 수많은 작은 만을 발견할 수 있다. 섬 서쪽의 드래곤 만은 특히 인상적이다. 밝은 석회암 절벽이 바다에서 곧장 솟아오르고, 그 사이에는 가지가 거의 물가까지 뻗은 소나무가 자란다. 수중 시야는 유난히 맑다. 스노클러들이 이 구간을 특히 좋아하는 것도 당연하다. 형형색색의 물고기와 해초 초원, 수면 아래에서 펼쳐지는 매혹적인 빛의 변화는 잠시 들르는 물놀이조차 작은 체험으로 만들어 준다.
하지만 생트마르그리트는 아름다운 해수욕장보다 훨씬 더 많은 것을 품고 있다.
잘 정비된 산책로망은 향기로운 소나무 숲과 유칼립투스나무 사이를 지나 섬의 한적한 끝자락까지 이어진다. 특히 푸앵트 뒤 바테기예와 푸앵트 카르보넬은 숨은 명소로 꼽힌다. 한여름에도 이곳에서는 파도 소리와 매미 울음소리만 들리는 고요한 자리를 흔히 찾을 수 있다. 이른 아침에 나서면 마치 섬을 혼자 차지한 듯한 기분을 느낄 수 있다. 바로 그것이 이 섬만의 특별한 매력이다.
생트마르그리트는 역사적으로도 특별한 의미를 지닌다. 해안 위로 우뚝 솟은 포르 루아얄의 성벽은 프랑스 역사상 가장 신비로운 인물 중 하나와 깊이 연결되어 있다. 전설에 따르면 유명한 철가면 죄수가 한때 이곳에 수감되어 있었다. 그의 진짜 정체를 둘러싼 수많은 전설은 오늘날까지 이어진다. 이 요새를 찾는 일은 자연과 역사를 인상적인 방식으로 함께 만나는 경험이 된다.
그리 멀지 않은 곳에는 또 하나의 특별한 볼거리가 기다린다. 해안 앞바다에는 수중 조각 공원이 있다. 여러 점의 거대한 예술 작품이 해저에 놓여 있으며, 스노클과 물안경만으로도 발견할 수 있다. 조각 사이로 물고기와 다른 해양 생물이 어울려 헤엄친다. 이곳에서는 예술과 자연이 놀라운 방식으로 하나가 된다.
더 작은 이웃 섬 생토노라는 한층 더 고요한 분위기를 자아낸다.
이곳에서는 수 세기에 걸쳐 시토회 수도승들의 삶이 하루의 리듬을 결정해 왔다. 수도원은 오늘날까지도 섬의 모습을 규정한다. 포도밭과 오래된 예배당, 좁은 길은 시간이 더 느리게 흐르는 듯한 풍경 속을 지난다. 방문객들은 머물고 싶어지는 고요한 장소와 거듭 마주한다.
해안은 더 큰 이웃 섬의 해안과 확연히 다르다. 넓게 펼쳐진 모래사장 대신 평평한 바위와 물가 바로 옆의 작은 물놀이 장소가 주를 이룬다. 많은 방문객이 넓은 해변을 찾아 이곳에 오는 것은 아니다. 이 섬 특유의 분위기 때문이다. 따뜻한 바위 위에 앉아 반짝이는 바다를 바라보면, 이 섬이 왜 휴식의 장소로 여겨지는지 금세 이해하게 된다.
두 섬 모두에서 화려한 럭셔리를 찾기는 어렵고, 바로 그 점에 특별한 매력이 있다. 대형 호텔 단지나 쇼핑 거리는 물론 길게 이어지는 해변 산책로도 없다. 대신 충분한 식수와 간단한 피크닉, 튼튼한 신발을 챙기는 것이 좋다. 이 지역에서 가장 아름다운 수중 세계 중 하나가 펼쳐지는 곳인 만큼 스노클도 짐에 넣어야 한다.
또 하나의 보물은 수면 아래에 숨겨져 있다. 섬 주변에는 광대한 포시도니아 해초 초원이 자란다. 이곳은 셀 수 없이 많은 해양 동물의 서식지가 되고, 산소를 생산하며, 해안을 침식으로부터 보호한다. 이 때문에 넓은 구역이 특별 보호를 받고 있다. 이 섬세한 생태계를 장기적으로 보존하기 위해 보트의 정박에는 엄격한 규정이 적용된다. 덕분에 이 특별한 생물 다양성은 다음 세대에도 유지될 수 있다.
지금까지 칸의 유명한 해변만 알고 있었다면, 레랭 제도에서는 뜻밖의 시각 전환을 경험하게 된다. 보트가 출발하자마자 고층 건물과 호텔은 서서히 수평선 너머로 사라진다. 몇 분 뒤에는 소나무 숲과 험준한 해안, 짙푸른 지중해가 풍경을 지배한다. 이렇게 서로 다른 두 세계가 가까이 자리하고 있다는 사실이 놀랍지 않은가?
바로 이 가까움이 여행의 매력을 만든다. 오전에는 칸의 우아한 거리를 거닐다가, 얼마 지나지 않아 외딴 만에서 수영을 즐길 수 있다. 코트다쥐르의 다채로움을 이보다 더 아름답게 경험하기는 어려울 것이다. 한 번 이곳을 찾은 사람들은 종종 레드카펫이나 호화 요트보다 소나무 사이에 자리한 고요한 만을 먼저 이야기한다. 솔직히 말해, 그저 마음을 편히 쉬게 하기에 이보다 더 좋은 곳이 있을까?
레랭 제도는 프랑스 리비에라가 화려함과 국제 영화제보다 훨씬 더 많은 것을 제공한다는 사실을 인상적으로 보여 준다. 칸에서 불과 지척 떨어진 곳에서 자연은 본연의 아름다움을 지켜내고 있다. 해안을 한 번쯤 고요한 모습으로 경험하고 싶은 이들에게 이곳은 오래도록 기억에 남을 작은 낙원이다.
M. Legrand의 글