Een zwaar verkeersongeval heeft de Middellandse Zee stad Antibes aan de Côte d’Azur opgeschud. Vroeg in de middag van 2 juni reed een vrachtwagen in op een rij voertuigen en veroorzaakte een kettingreactie die zich binnen enkele seconden over talrijke voertuigen verspreidde. In totaal waren 22 auto’s betrokken bij het ongeluk, waarbij 37 mensen lichte verwondingen opliepen.
Het ongeluk vond plaats rond 14 uur in het noordelijke stadsgebied op een drukke verkeersader richting de snelweg A8. Deze verbinding behoort tot de meest gebruikte routes in de regio en is vooral tijdens de spitsuren zwaar belast. Precies daar speelde zich een scenario af dat getuigen uren later nog steeds sprakeloos maakte.
Volgens de tot nu toe beschikbare informatie verloor de vrachtwagen op een hellende weg de controle en botste met grote kracht op de voertuigen voor hem. De auto’s werden op elkaar gedrukt, meerdere voertuigen raakten zwaar beschadigd. Sommige getuigen meldden dat de voertuigen als het ware door de lucht werden geslingerd. Op straat was een beeld van verwoesting te zien: gedeukte carrosserieën, vernielde voorspatborden en een kilometerslange file.
Ondanks de dramatische beelden geldt de balans als uitzonderlijk mild. Bij zo’n groot aantal betrokken voertuigen en de enorme inslagenergie vreesden de hulpdiensten aanvankelijk veel ernstigere gevolgen. Dat niemand levensbedreigend gewond raakte, wordt door veel waarnemers bijna als een wonder beschouwd.
Binnen enkele minuten kwamen brandweer, ambulance- en politiediensten in groten getale ter plaatse. De gewonden werden ter plaatse verzorgd of naar omliggende ziekenhuizen gebracht. Terwijl de bergingswerkzaamheden meerdere uren duurden, bleef de betreffende weg afgesloten. Het verkeer in en rond Antibes werd aanzienlijk gehinderd.
De vrachtwagenchauffeur werd door de autoriteiten in politiebewaring genomen. Onderzoekers onderzoeken nu de precieze oorzaak van het ongeluk. Hierbij staan zowel een mogelijke technische storing als menselijke fouten centraal. Of remproblemen, een rijfout of een andere oorzaak het ongeluk hebben veroorzaakt, is tot nu toe onbekend.
Voor Antibes roept het voorval opnieuw vragen op over de verkeersveiligheid. De wegen tussen kustgebied, woonwijken, bedrijventerreinen en de snelweg worden al jaren als zwaar belast beschouwd. Waar druk verkeer, rotondes en hellingen samenkomen, volstaat vaak één moment om een kettingreactie met verstrekkende gevolgen te veroorzaken.
Het ongeluk laat indrukwekkend zien hoe snel uit een alledaagse verkeerssituatie een grootschalig incident kan ontstaan – en hoe dun de grens tussen een milde afloop en een tragedie soms is.