Frankrijk beleeft deze vrijdag een van die dagen waarop geduld op de snelwegen het belangrijkste reisattribuut is. Met het begin van het lange pinksterweekend rolt een enorme reizigersgolf door het land – en die treft de toch al zwaarbelaste verkeersaders met volle kracht.
Sinds de late ochtend schuiven eindeloze voertuigenkolommen vanuit de regio Parijs richting zuiden. Vooral getroffen zijn de klassieke vakantieroutes naar de Middellandse Zee, de Atlantische kust en de Alpenregio’s. Wie vandaag op de A6 richting Lyon rijdt, heeft sterke zenuwen nodig. Het is nog erger op de beruchte A7, de “Autoroute du Soleil”, die asfaltader die elk jaar miljoenen vakantiegangers naar de Côte d’Azur leidt.
De naam roept zomer, lavendel en zeelucht op.
De realiteit vandaag klinkt eerder als stop-and-go, toeterende campers en broeiende hitte tussen betonnen vangrails.
De Franse verkeersdienst Bison Futé slaat alarm. Grote delen van het land zijn “oranje” en regionaal zelfs “rood” gekleurd. Vooral rond Lyon, Bordeaux en Marseille verdicht het verkeer zich tot een stroperige stroom. Op de ringwegen rond de stedelijke gebieden gaat het soms nauwelijks meer vooruit.
Het tijdsbestek tussen late ochtend en vroege avond blijft bijzonder kritisch. Juist dan vertrekken miljoenen Fransen het verlengde weekend in. Gezinnen trekken naar zee, stedelingen vluchten naar het platteland, anderen bezoeken familie of gebruiken de vrije dagen voor een korte vakantie. Daarnaast komen vakantiegangers uit Duitsland, België en Nederland die ook naar het zuiden trekken. Het gevolg: het Franse snelwegennet werkt op de limiet.
De discussie over de hoge brandstofprijzen lijkt nu wat paradoxaal. Je zou verwachten dat dure tankvoltes het verkeer remmen. Maar daar is op de wegen nauwelijks iets van te merken. In plaats van helemaal niet te reizen, besparen veel mensen blijkbaar elders. Kortere verblijven, vollere voertuigen of omrijroutes over landelijke wegen kleuren het beeld. De grote verkeersstroom blijft desalniettemin bestaan.
En dan zijn er nog de wegwerkzaamheden.
Het lijkt wel alsof zich momenteel tussen Parijs en de Middellandse Zeekust het ene bouwterrein na het andere aaneenrijgt. Vooral langs de Rhône-as en op verbindingen richting Spanje zorgen rijbaanversmallingen voor extra knelpunten. Wie daar in een file terechtkomt, zit vaak langer vast dan gedacht. Sommige vakantiegangers melden reistijden die bijna verdubbelen.
Ook aan de grenzen loopt het verkeer op sommige plekken vast. Verhoogde controles binnen Europa zorgen momenteel voor extra wachttijden, onder andere tussen Duitsland en Frankrijk. Vooral in de middaguren ontstaan daar regelmatig langere files.
Op het spoor lijkt de situatie tot nu toe wat rustiger. Grote stakingen of grootschalige uitval blijven vandaag uit. Toch melden de stations in Parijs een uitzonderlijk hoge bezetting. Vooral op de grote stations voor het langeafstandvervoer, Gare de Lyon en Montparnasse, is het dringen geblazen. Veel TGV-treinen richting Atlantische kust of Middellandse Zee zijn bijna volgeboekt.
Voor reizigers geldt vandaag meer dan ooit: goede planning gaat boven spontaniteit. Wie nog onderweg is, zou ritten in de late middag het beste vermijden, voldoende tijdreserves inplannen en tankstops niet tot het laatste moment uitstellen. Real-time diensten en verkeersinformatie worden op zulke dagen vrijwel een reddingsboei.
Of, zoals een geïrriteerde automobilist droog op een parkeerplaats bij Orange zei:
„Frankrijk gaat vandaag massaal op vakantie.”
Door C. Hatty