Ai nghĩ ngay đến Normandy là nghĩ đến những bãi cát dài, những vách đá phấn trắng ở Étretat hay Mont Saint Michel, sẽ khám phá ra một thế giới hoàn toàn khác ở nội địa. Vùng gọi là Thụy Sĩ Normandy khiến người ta ngạc nhiên với những thung lũng sâu, vách đá hiểm trở, rừng rậm dày đặc và cảnh quan ở một số nơi trông giống như vùng trung núi hơn là những ngọn đồi nhẹ nhàng ở miền Bắc nước Pháp. Vùng này đã được đặt tên vào thế kỷ 19, khi những du khách so sánh dãy núi đặc trưng và những đường vòng của sông với cảnh quan của Thụy Sĩ.
Nằm giữa các tỉnh Calvados và Orne, Suisse normande ngày nay là một trong những vùng thiên nhiên đẹp nhất của Normandy. Những người đi bộ đường dài, đạp xe, chèo thuyền kayak và mọi người tìm kiếm sự yên tĩnh trong một cảnh quan đa dạng, đều tìm thấy điều kiện lý tưởng tại đây.
Ngay từ lúc khởi hành đã rõ ràng vùng này không giống bất kỳ nơi nào khác. Đường uốn lượn xuyên qua những ngọn đồi rừng, đi qua những ngôi làng nhỏ và mở ra nhiều khung cảnh rộng lớn nhìn xuống thung lũng và sông ngòi. Thay vì đồng cỏ bằng phẳng, cảnh quan được tạo nên bởi những sườn dốc dựng đứng và các vách đá cao. Chính sự tương phản này tạo nên sức hấp dẫn đặc biệt của vùng.
Nguyên nhân cho cảnh quan ngoạn mục chủ yếu là dòng sông Orne. Hàng nghìn năm qua, sông đã đào sâu vào đá, tạo thành các hẻm núi, vách đá và rất nhiều đường vòng của sông. Độ chênh cao hơn 300 mét mang đến cho vùng một sức sống mà nhiều du khách ở Normandy khó có thể ngờ tới. Từ một điểm quan sát, bạn sẽ nhìn thấy một bức tranh ghép từ rừng, đồng cỏ và dòng sông ngoằn ngoèo.
Một trong những điểm thu hút thiên nhiên nổi tiếng nhất là Roches d’Oëtre. Những vách đá hùng vĩ vươn cao hơn trăm mét trên thung lũng Rouvre, mang đến một trong những khung cảnh ấn tượng nhất toàn Normandy. Đặc biệt vào sáng sớm hoặc trước hoàng hôn, cảnh quan trở nên như truyện cổ tích. Sương mù lững lờ giữa các thung lũng, trong khi ánh sáng phủ lên vách đá những màu sắc ấm áp. Người ta thường nói nhanh: Trông đây gần như là núi đấy.
Cách đó chỉ vài cây số là Clécy, thường được gọi là thủ đô của Thụy Sĩ Normandy. Ngôi làng duyên dáng nép mình bên bờ sông Orne và là nơi khởi đầu cho nhiều chuyến thám hiểm của khách du lịch. Các con phố lát đá, những ngôi nhà được chăm sóc cẩn thận và những mặt tiền trang trí hoa tạo nên bầu không khí ấm cúng cho nơi đây. Những quán cà phê nhỏ và nhà hàng mời gọi bạn dừng chân nghỉ ngơi trước khi bắt đầu cuộc phiêu lưu tiếp theo.
Clécy đặc biệt nổi tiếng với những người yêu thích du lịch vận động. Các chuyến đi kayak trên sông Orne thường xuyên được tổ chức, phù hợp cho người mới bắt đầu cũng như các gia đình. Những chiếc thuyền trôi nhẹ qua cảnh quan sông, bên cạnh các sườn dốc, đồng cỏ và các cây cầu đá cổ. Ai muốn đứng thẳng có thể chọn ván paddle để khám phá sông từ một góc nhìn hoàn toàn mới.
Trên mặt đất cũng không thiếu các lựa chọn. Các con đường mòn dẫn qua rừng, lên đỉnh núi và dọc theo những đường ray tàu cũ. Người đạp xe leo núi đánh giá cao các cung đường đa dạng với những đoạn leo dốc và xuống dốc nhanh. Người leo núi thấy các vách đá ở đây rất thích hợp, trong khi những người chơi dù lượn tận dụng khí nóng tạo để lướt yên tĩnh trên các thung lũng. Ngay cả một tuyến Via Ferrata cũng mang đến sự đa dạng thêm và những điểm nhìn ngoạn mục.
Nhưng không phải ai đến đây cũng phải tham gia hoạt động thể thao. Thường chỉ cần một chuyến đi bộ nhẹ nhàng dọc bên sông Orne hoặc qua các con phố nhỏ ở Clécy, bạn đã có thể bỏ lại sau lưng những ồn ào của cuộc sống thường nhật. Tiếng róc rách của nước, tiếng chim và mùi hương của rừng tạo ra một bầu không khí thư thái.
Một mạng lưới đường mòn được đánh dấu dày đặc gần như bao phủ toàn bộ vùng. Hàng trăm km xuyên qua các cảnh quan đa dạng liên kết rừng, thung lũng sông và các làng truyền thống với nhau. Tuyến vòng đi bộ đến Roches d’Oëtre và các hẻm núi Rouvre rất được ưa chuộng. Trên đường đi xen kẽ giữa các đoạn rừng mát bóng và các điểm quan sát thoáng đãng. Mỗi khúc cua mở ra một khung cảnh mới – và chính điều này làm nên sức hấp dẫn đặc biệt của những chuyến đi bộ này.
Những người đi bộ dày dạn thường chọn các chặng dài hơn giữa Clécy, Pont d’Ouilly và Thury Harcourt le Hom. Trên đường đi, họ gặp những cây cầu lịch sử, nhà thờ cổ và những nông trại nhỏ vẫn còn giữ nét đặc trưng nông thôn vùng này. Nhiều băng ghế hoặc khu vực picnic mời gọi dừng lại nghỉ ngơi. Có thật sự phải chuyến đi nào cũng phải đi từ điểm tham quan này sang điểm tham quan khác không nhỉ?
Đặc biệt vào dịp mùa hè, Thụy Sĩ Normandy thể hiện mặt hấp dẫn nhất của mình. Rừng và sông tạo nên khí hậu khá ôn hòa. Ngay cả những ngày nóng vẫn có nhiều nơi mát mẻ dễ chịu. Các gia đình tận dụng các dịch vụ giải trí dọc sông Orne cho các chuyến đi kayak hoặc buổi chiều thư giãn bên nước. Trẻ con khám phá những con chuồn chuồn và cá nhỏ, trong khi người lớn tận hưởng sự yên tĩnh.
Tất nhiên, ẩm thực địa phương cũng là một phần quan trọng. Nhiều người sản xuất bán đặc sản trực tiếp tại trang trại hoặc các chợ nhỏ. Camembert tươi, Livarot, cidre đậm đà hay Poiré đều là những sản vật vùng này, cùng với teurgoule truyền thống – món cơm sữa nướng chậm với quế. Bên cạnh đó còn có mứt tự làm, mật ong và nhiều sản phẩm khác phản ánh hương vị chân thực của Normandy.
Bên cạnh Clécy, còn nhiều địa điểm khác đáng dừng chân. Pont d’Ouilly hấp dẫn với vị trí thư giãn ngay bên sông và được biết đến như điểm gặp gỡ ưa thích của các vận động viên thể thao nước. Saint Philbert sur Orne là cánh cổng dẫn vào Roches d’Oëtre và phù hợp làm điểm xuất phát cho các chuyến đi bộ. Thury Harcourt le Hom kết hợp các công trình lịch sử với mạng lưới đường đạp xe phát triển tốt và bầu không khí yên bình.
Dù có cảnh quan xinh đẹp, Thụy Sĩ Normandy vẫn giữ được nét nguyên sơ ở nhiều nơi. Dòng khách lớn hầu như không thấy đâu. Thay vào đó là thiên nhiên, sự thanh thản và những cuộc gặp gỡ giản dị làm nên trải nghiệm. Khi nhìn quanh, ta thường chỉ nghe thấy tiếng gió trong lá cây hoặc tiếng róc rách của sông Orne. Phải chăng đó chính là sự xa xỉ lớn nhất đôi khi?
Từ Paris hoặc các bờ biển Normandy có thể đến vùng này chỉ trong vài giờ. Điều đó làm cho nơi đây vừa phù hợp cho các chuyến đi cuối tuần, vừa cho nghỉ dài ngày. Giữa những cảnh đá hùng vĩ, dòng sông thơ mộng và làng quê sống động, hiện ra một khía cạnh của Normandy khiến ngay cả những người hiểu biết về Pháp cũng bất ngờ. Ai yêu thiên nhiên, vận động và phong cảnh chân thật sẽ tìm thấy nơi đây một miền đất để lại dấu ấn lâu dài.
M. Legrand